“二十年……真是不短的日子。”沈清辞感慨道，目光温和地落在他身上，“苏家待你如何？”
“苏家待小人恩重如山！老爷夫人，还有大小姐，都对小人极好！”钱掌柜这话倒是发自肺腑，声音也激动起来。
“既然如此，”沈清辞话锋微微一转，语气依旧柔和，却带着一丝不易察觉的锐利，“那你为何要帮着外人，传递可能对苏家不利的消息呢？”
钱掌柜脸色瞬间惨白，“扑通”一声跪倒在地：“大小姐明鉴！小人……小人只是一时糊涂，贪那十两银子！小人真的不知道那消息会害死芳丫头，更不知道会危害苏家啊！小人以为……以为只是普通的江湖传信……”
“普通的传信，需要动用‘柳叶渡’这条线？需要让你这个在苏记做了二十年的老人亲自出手？”沈清辞轻轻放下茶盏，发出清脆的声响，每问一句，钱掌柜的身体就抖一下。
她走到钱掌柜面前，并未让他起身，只是居高临下地看着他，眼神清亮如雪：“钱掌柜，你是个聪明人。你应该明白，对方能找上你，绝非偶然。他们看中的，就是你这份在苏家多年的资历和便利。你传递的消息，害死了人，也差点将苏家拖入万劫不复的深渊。”
钱掌柜已是汗如雨下，涕泪横流：“小人知错了！小人真的知错了！求大小姐开恩！”
“开恩与否，不在于我，而在于你。”沈清辞蹲下身，与他平视，声音压得更低，带着一种引导性的魔力，“你现在唯一能将功折罪的机会，就是仔细回想，除了这次，还有没有其他不寻常的事？找你传信的人，除了小乞丐，还有没有其他接触？或者……赵四，他除了让你安排货物水路，还让你做过什么？比如……存取过什么特别的东西？接触过什么特别的人？”
她紧紧盯着钱掌柜的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化：“好好想想，任何一点你觉得不对劲的地方，都可能救你的命，也可能救你妹妹钱芳的命。”
“妹妹” 这两个字，沈清辞特意加重了语气。
钱掌柜猛地抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“我妹妹没死？”
沈清辞那句“救你妹妹钱芳的命”，像一道惊雷，劈开了钱掌柜被恐惧笼罩的心神。
他抬起头，看着清辞：“大、大小姐……您……您说什么？芳儿她……她没死？！是您……是您救了她？！”
沈清辞迎着他难以置信的目光，缓缓点头，语气肯定：“是。她中毒虽深，但幸得救治及时，如今已无性命之忧。”
“噗通——”
钱掌柜再次下跪，或是因为双膝一软，以一种近乎叩谢的姿态重重伏倒在地，额头抵着冰凉的地板，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的哭声在寂静的房间里显得格外清晰。
“谢谢……谢谢大小姐救命之恩！谢谢您救了芳儿！小人……小人给您磕头了！” 感激的浪潮瞬间淹没了他之前的恐惧和犹豫。苏家的厚待他或许还能找出理由自我安慰，但妹妹的救命之恩，重于泰山。
片刻之后，他取出手帕，胡乱抹去脸上的泪水和汗水，眼神变得坚定了很多，一种身为兄长、必须保护妹妹和外甥的责任感压倒了一切。
“大小姐！”他声音依旧沙哑，却带着一股豁出去的决绝，“小人……小人都告诉您！只求您，千万护住芳儿，她……她苦啊！”
他深吸一口气，仿佛要吐出积压多年的秘密：“芳儿她……她不只是一个人逃回来的。她……她和她那丈夫赵四，还有个孩子！是个男孩，今年快四岁了，小名叫小宝！”
沈清辞瞳孔微缩，但面上依旧平静，示意他继续说。
“那孩子，一直寄养在小人家里，对外只说是远房亲戚过继来的。”钱掌柜急切地说道，仿佛慢一点就会失去勇气，“芳儿他们……他们做的事，小人真的不清楚！赵四对我极是尊重，平日只聊一些家常，我也是见他处事稳重，办事得体，为人很诚实，本事大，漕运上的事都能处理完好，我从未过多过问……”
他努力回想着，眉头紧锁：“小人就知道这么多！孩子在小人家里，芳儿现在不知在何处，赵四……他背后肯定有天大的事！大小姐，芳儿肯定是身不由己！求您看在孩子还小的份上，救救她们母子吧！”
钱掌柜所提供的，关于孩子的信息，是一个至关重要的突破口。这个孩子的存在，意味着赵四（夏侯海）并非无牵无挂，他有绝对的软肋。这为萧景珩和沈清辞后续的行动，提供了一个全新的、可能兵不血刃的方向。
沈清辞立刻意识到这条信息的价值，她安抚住情绪激动的钱掌柜：“你放心，孩子和你妹妹，我们都会尽力保全。你现在要做的，一是，守口如瓶，二是出现任何情况你必须及时告诉我。你呢，像往常一样，明白吗？”打发钱掌柜回家去了。
沈清辞决定立刻将这个重大发现告知萧景珩。把控那个孩子，或许就能撬开赵四的铁嘴，甚至可能成为扭转整个局面的关键。
她走向萧景珩的书房，身着浅橘色轻纱长裙，疾步走去，如一抹飞霞飘过，美妙绝仑。
她将钱掌柜提供的关于“赵小宝”的消息尽数告知萧景珩。
萧景珩负手立于窗前，身着一袭墨色暗纹常服，衬得他身形挺拔俊逸，灯光映照中，他的脸色很柔亮，眼神冷静而深邃。他听完沈清辞关于“赵小宝”的汇报，缓缓转过身，眼中锐光一闪：“孩子……这便是穿甲之锥，攻心之刃。”目及沈清辞时，眼中又多了些笑意与温柔：“沈小姐可以去睡了，美人是睡出来的……”沈清辞非作此答：“殿下也早些安歇。”便出门离去，萧景珩看着她飘然离去，心里怅然若失，却强作欢笑：“恕不远送……”
他立刻派了夜枭带领最精干的青衣卫，暗中将钱掌柜家及其周边保护起来，他必须确保孩子安全，不能让赵四，因为儿子而限入被齐王暗探要协，他们会转移或伤害孩子。谨防再次出现钱芳中毒之类事情……夜色渐深，苏府大部分区域已陷入沉寂，唯有萧景珩所在的书房周边院落依旧留着灯火，护卫明显森严。
一道如同青烟般的身影，借着树木与屋檐的阴影，悄无声息地潜入了苏府。她身形纤细窈窕，脚步落地无声，宛如月下精灵，正是齐王麾下另一名得力高手，以剑法轻灵缥缈、来去无踪著称的 “飘香剑客”常青。她与夏侯石分头行动，搜寻萧景珩下落多日，终于在此刻锁定了目标。
她伏在书房对面一座假山的阴影里，面纱之上，一双清冷的明眸穿透黑暗，冷静地观察着防卫的布置和书房内隐约晃动的人影。她能感觉到，书房周围至少有不下十道不弱的气息潜伏着，明哨暗卡，交错巡视，堪称龙潭虎穴。稍有不慎，就会引来追杀……
常青眼神沉静，一个计划瞬间在脑中成型。她并非有勇无谋之辈，齐王给她的指令是“寻机刺杀”，但更重要的是探查虚实。既然无法真正得手，那便打草惊蛇，以作试探。
她要假意行刺，逼萧景珩现身，或至少逼出其护卫的真正实力和反应模式，为日后真正的杀招铺垫。同时，她也想看看，这苏府之内，除了明面上的护卫，是否还藏着其他高手……
打定主意，常青如同暗夜中的飞鸟，身形几个优雅的起落，已如鬼魅般欺近书房外侧的回廊。她并未直接冲向书房正门，而是选择了一个侧面护卫相对薄弱的角度。
“锵——！”
一声清越如凤鸣的剑吟骤然划破夜的宁静！常青长剑出鞘，剑光在灯下泛起一片潋滟的冷辉，直刺书房窗户！这一剑，速度极快，姿态优美，却少了几分一击必杀的决绝狠厉，更像是一种宣告和挑衅。
“有刺客！”
“保护殿下！”
几乎在剑鸣响起的同一瞬间，四周潜伏的护卫反应迅捷如电！数道黑影从不同方向扑出，刀光剑影瞬间封死了常青所有可能的进攻路线。书房内的灯火也猛地摇曳了一下。
常青身形如风中荷茎，在合围形成前翩然折返，手中长剑划出数道行云流水般的弧线，看似惊险地格开攻来的兵刃，发出叮叮当当一串清脆的交击声。她且战且退，目光却飞快地扫视着战场。
果然，书房门并未打开，萧景珩没有露面。但护卫的围攻井然有序，实力不俗，更麻烦的是，远处已有更多的脚步声和火把光正在迅速靠近。
“哼，戒备果然森严。”常青心中了然，试探的目的已经达到。她不再恋战，剑势一收，身形如同失去重量般随风而起，轻飘飘地掠上屋顶，在护卫合围之前，几个起落便消失在重重的屋脊之后，宛如惊鸿一瞥，只留下一缕若有似无的冷香。
整个过程不过短短十数息。
书房内，萧景珩稳坐案前，仿佛外面的厮杀与他无关。洪安将军沉着脸走进来：“殿下，刺客身法极高，似是女子，未能留下。”
萧景珩放下手中的笔，指尖轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝兴趣：“女子？齐王手下，当真是人才济济。不是来杀人的，是来探路的。”
此时，影狐已经把所有追踪到的消息告诉了洪安将军，洪将军立马赶往苏府，前去告知萧景珩。洪将军还未进苏府时，远远看见常青正飞身从苏府离去……