“我们怎么相信你？”老疤追问。
“你们不需要完全相信。”那个自称“枯叶”的人说道，“我可以先让我的助手，带一些样品和我们的身份证明上岸。你们检查过后，再决定是否让我们靠近。如果觉得不妥，我们立刻离开，绝不纠缠。”他的提议听起来合情合理，甚至有些过于坦荡了。
老疤沉吟片刻。聚居点确实急需药品，尤其是对抗感染和镇痛的。这个“枯叶”出现得太过巧合，但眼下也没有更好的选择。他看了一眼洞内那些重伤员的方向，又看了看铁面和灵狐。
铁面沉声道：“可以让他派人先上来，但我们需要上船检查。”这是最稳妥的做法。
老疤点点头，对海面喊道：“可以！让你的助手，带东西上来！别耍花样！”
“明白。”枯叶应道。
过了一会儿，小船放下一艘更小的、只能容纳一两人的折叠皮划艇。一个纤细的身影灵活地跳上皮划艇，朝着岸边划来。靠岸后，那人站起身，是个看起来年纪不大的少女，穿着一身贴身的、似乎是某种防水皮革制成的深色衣服，背着一个硕大的、鼓鼓囊囊的背包。她脸上蒙着面罩，只露出一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，警惕地扫视了一下岸上严阵以待的人群，然后举起双手，示意没有武器。
阿古和另一个年轻人上前，对她进行了简单的搜身，确认没有携带武器，只从她背包侧袋里取出一个用油布包裹的小盒子和一个扁平的金属牌。搜身时，少女身体僵硬，但没有反抗。
小盒子被送到老疤面前打开，里面是几种晒干的草药，散发着清冽的香气，还有一小卷看起来干净整洁的绷带，一小瓶琥珀色的液体（似乎是消毒剂），以及几根银光闪闪的、保养得极好的针灸用针。这些东西，尤其是那卷绷带和银针，在废土海岸堪称奢侈品，绝不是寻常流浪者能拥有的。
金属牌上刻着一些难以辨认的、类似古代花体字的纹路，中间是一个抽象的、由树叶和齿轮构成的图案，下面有一行小字，用的是一种很少见的旧时代文字变体，老鱼头辨认了半天，才不确定地说：“好像是什么……‘巡回医者’……‘枯叶’……还有一串编号。”
“巡回医者？”老疤眉头紧皱。这个称号他听说过，是废土上流传的一个近乎传说的群体，据说他们秉承某种古老的誓言，在各个聚居点和流浪者车队间行医，收取微薄报酬，有时甚至免费救治。但他们行踪飘忽，人数极少，而且据说只在某些特定的大陆腹地活动，极少出现在危机四伏的海岸线。
“你们从哪里来？”老疤问那少女。
少女指了指大海深处，声音清脆但简短：“东边，很远。跟着老师，到处走。”她似乎不善言辞，或者不愿多说。
“我们要检查你的船。”老疤说。
少女点了点头，似乎早有预料。
老疤点了铁面、阿古，还有老鱼头，加上那少女，四人乘上皮划艇，朝着那艘小船划去。灵狐留在岸上，心中却莫名地有些悸动，她感觉这个“枯叶”的出现，或许并非偶然。
靠近小船，更能看清它的奇特。船体不大，约十米长，外壳似乎是某种深色的、非金属的复合材料，有不少修补的痕迹，船身上附着一些海洋生物，但不多。船体上方有一个低矮的、流线型的封闭舱室，舱室顶部竖着一根短小的、似乎是通讯或感应用的杆子，旁边还有一个折叠起来的小型风帆骨架。整艘船看起来安静、低调，甚至有些破旧，但细看之下，各种细节又透着一种与锈蚀海岸粗犷风格格格不入的精细感。
登上甲板，一个男人从舱室里走了出来。他看起来四五十岁年纪，面容清癯，肤色是长年风吹日晒的古铜色，眼角有着深深的皱纹，但一双眼睛却温和而睿智，仿佛能洞察人心。他穿着和少女同款的深色防水服，外面罩着一件洗得发白的、有很多口袋的帆布马甲，头发灰白，随意扎在脑后。整个人站在那里，就像一棵历经风雨却依然坚韧的老树，透着一种奇特的沉静与可靠感。
他就是“枯叶”。
“欢迎。”枯叶的声音和之前在岸上听到的一样，平和沙哑。他看了一眼铁面，目光在他身上那些新旧伤疤和沉稳的气质上停留了一瞬，又看了看老鱼头和阿古，微微颔首，“各位可以随意检查，除了我私人的医疗舱和药剂柜，那里有些危险品和病人的隐私。其他地方，请便。”
他的坦荡让人有些无所适从。铁面和老鱼头迅速而仔细地检查了甲板、舱室外围、以及透过舷窗能看到的部分舱内。船上很干净，物品摆放整齐，除了必要的生活用具和航行设备，最多的就是各种晾晒的草药、瓶瓶罐罐、以及一些他们看不懂的、似乎是医疗或研究用的简陋仪器。没有武器，至少没有看到明显的武器。储存的淡水不多，食物也简单，确实像是一个长途旅行者的配置。
“你真是医生？”老鱼头忍不住问，他看到了一个敞开的小箱子里，那些擦拭得锃亮的手术刀具。
“略懂皮毛，混口饭吃，也希望能帮到需要帮助的人。”枯叶微笑道，指了指那些草药和工具，“岸上的伤员，如果需要，我的助手可以带一部分药品先过去处理。我随后就到。不过，在上岸前，我有个不情之请。”他看向铁面，“这位朋友，还有岸上那位眼神很好的姑娘，以及……你们那位情况特殊、正在隔离的同伴。我能先去看看他吗？”
铁面的眼神瞬间锐利如刀：“你怎么知道我们有人重伤隔离？”
枯叶似乎对铁面的敌意并不意外，他平静地说：“我在这片海域漂流了一段时间，对混沌侵蚀的气息比较敏感。你们靠岸时，我就隐约察觉到了一丝不寻常的、被压抑的混沌波动，以及一种……与之对抗的、非常微弱的秩序回响。上岸后，这种感应更清晰了些。就在那个方向。”他指了指检疫洞的方向，“那位伤者的情况，恐怕不是普通草药能解决的。或许，我能提供一些不同的思路。”
他的话，让铁面、阿古和老鱼头都震惊不已。仅仅靠“感应”，就能隔着这么远，发现夜枭的异常？这已经超出了他们对“医生”的认知。
“你到底是什么人？”铁面向前一步，手按在了腰间的刀柄上（上船前老疤允许他带刀）。这个“枯叶”，太神秘，太诡异。
枯叶叹了口气，从马甲口袋里掏出一个东西。那是一个小小的、看起来像是木雕的挂饰，形状是一片脉络分明的叶子。他将挂饰托在掌心，示意铁面看。
铁面凝神看去，只见那叶形木雕上，似乎有极其微弱的、乳白色的光华，沿着叶脉的纹路，极其缓慢地流转。那光华的感觉……与夜枭胸口模型挂坠的光芒，与秩序铭文碎片的微热，隐隐有着某种同源的气息！但更加温和，更加内敛，仿佛经过了某种转化和梳理。
“秩序的力量，有很多种表现形式。毁灭与净化是一种，守护与治愈，是另一种。”枯叶收起木雕，目光清澈地看着铁面，“我追寻的，是后者。你们的那位同伴，他体内的力量与侵蚀的对抗，已经到了最危险的平衡点。外力介入稍有不慎，就可能打破平衡，万劫不复。但或许，我可以尝试引导他自身的那点‘回响’，让它更有序，更坚韧一些。这需要你们的信任，也需要他自身强烈的求生意志。”
铁面紧紧盯着枯叶的眼睛，试图从中找出欺骗或阴谋的痕迹。但他看到的，只有一片坦然的真诚，以及一种深沉的悲悯。这个人的眼神，让他想起了灯塔里那些真正为了信念而坚守到最后的人，比如阿伦。
而且，夜枭的情况确实已经到了最危险的关头。鬼爷束手无策，模型挂坠的光芒即将熄灭。任何一丝可能的机会，都不能放过。
“我需要和我的同伴商量。”铁面最终说道，没有立刻答应，但敌意已减少了许多。
“理应如此。”枯叶点头，“我会在这里等。另外，这些药，先让我的助手带过去，给其他伤员用。”他指了指少女已经准备好的一个药箱。