“苏沐呢？你和他也很熟吗？”

“他是沈燃最好的朋友，也是他的同事。两个人在能源站认识，性格很合拍，经常一起研究项目。”沈烬的眼神暗了暗，“事故发生前，苏沐还来找过我，说他们发现了屏障的一些异常，想申请深入调查，但上面没有批准。现在想来，那场事故可能不是意外。”

林砚心里一惊，他当年也觉得事故有些蹊跷。能源站的核心实验室有多重防护，就算出现能量波动，也不至于引发那么大的爆炸，而且事故发生后，内圈立刻封锁了所有消息，对外只说是设备老化导致的意外。“你觉得，事故和内圈有关？”

沈烬没有回答，只是看着前方，眼神变得幽深：“不管和谁有关，我都要找到沈燃和苏沐，弄清楚当年到底发生了什么。”

就在这时，走在最前面的队员突然停下脚步，低声说：“沈队，前面有光。”

众人立刻警惕起来，沈烬示意大家放慢脚步，慢慢靠近。随着距离越来越近，能看到前方的通道尽头透出微弱的光线，还隐约能听到说话声。

沈烬做了个噤声的手势，让队员们留在原地，自己则和林砚一起，小心翼翼地靠近。走到通道尽头，他们看到了一个宽敞的空间，里面摆放着几个临时搭建的设备，有两个人正坐在设备前，低头看着屏幕上的数据。

其中一个人穿着白色的研究服，身形消瘦，头发有些凌乱，正是照片上和沈燃一起的苏沐。而另一个人，虽然比照片上成熟了许多，眉眼间却和沈烬有几分相似——那是沈燃！

沈烬的身体瞬间僵住，眼神里充满了难以置信，他张了张嘴，却发不出任何声音，只能看着那个日思夜想的身影，眼眶不受控制地泛红。

林砚拍了拍他的肩膀，示意他冷静。就在这时，苏沐似乎察觉到了什么，猛地抬头看向通道口，看到沈烬和林砚，他脸色骤变，立刻站起身，挡在沈燃身前：“谁？！”

沈燃也抬起头，看到沈烬，他愣了一下，随即脸上露出了惊喜又复杂的表情：“哥？你怎么会在这里？”

沈烬终于回过神，快步走了过去，声音带着一丝颤抖：“小燃，你还活着……你真的还活着……”他想要上前抱住弟弟，却看到沈燃的脸色有些苍白，手臂上缠着绷带，似乎也受了伤。

“哥，先别过来！”沈燃突然开口，语气急促，“这里的能量不稳定，而且……我被蚀雾轻微感染了，虽然暂时控制住了，但怕传染给你。”

沈烬的脚步顿住，眼神里充满了担忧：“怎么会这样？你什么时候被感染的？有没有办法治疗？”

苏沐叹了口气，拉着沈燃坐下，对沈烬说：“沈队，我们也是没办法。事故发生后，我们被困在这里，为了活下去，只能在蚀雾区边缘活动，上个月小燃为了保护设备，被一只变异体抓伤了，幸好我们找到了抑制感染的药剂，暂时稳住了病情。”

林砚看着沈燃，突然想起三年前事故发生时，他最后看到的场景——核心实验室的大门被炸开，浓烟滚滚，他在混乱中看到沈燃和苏沐推着一个设备跑向紧急通道，之后就失去了联系。“当年的事故，到底是怎么回事？真的是设备老化吗？”

沈燃和苏沐对视一眼，脸色都变得凝重起来。沈燃深吸一口气，缓缓说道：“不是意外，是人为的。有人在核心能量炉里动了手脚，目的是为了窃取我们研究的‘屏障稳定核心’。”

“屏障稳定核心？”沈烬皱起眉头，“那是什么？”

“是我和苏沐研究的新项目，能让‘环界’的屏障变得更稳定，甚至能扩大屏障范围，让更多人活下去。”沈燃解释道，“但这个项目触及了内圈那些人的利益——如果屏障扩大，外圈的人就能获得更多资源，内圈的特权就会被削弱。所以他们才会破坏实验，制造事故，想要销毁研究数据，甚至除掉我们。”

林砚恍然大悟，当年他被调离能源站，也是因为“事故责任”，现在想来，可能只是内圈为了封口，随便找的借口。“那你们这些年，一直在躲着内圈的人？”

“是，他们一直在找我们，想要彻底除掉我们，销毁所有研究资料。”苏沐点了点头，“我们只能在蚀雾区边缘活动，利用废弃的设备继续研究，希望能完善稳定核心，到时候就算内圈反对，我们也能强行启动设备，改善‘环界’的状况。”

沈烬看着弟弟，心里充满了心疼和愤怒。他没想到，自己找了三年的弟弟，竟然一直在承受这样的危险，而这一切的始作俑者，竟然是“环界”内部的人。“你们为什么不回‘环界’？就算内圈反对，外圈也有很多人会支持你们。”

“不行，内圈在圈里安插了很多眼线，我们一旦回去，立刻就会被发现。”沈燃摇了摇头，“而且稳定核心还没有完善，现在回去，只会打草惊蛇。”他看向沈烬，眼神里带着一丝恳求，“哥，你能不能帮我们？你是守卫者，熟悉‘环界’的情况，我们需要你的帮助，才能把完善后的稳定核心送进能源站，启动设备。”

沈烬没有丝毫犹豫，点了点头：“好，不管付出什么代价，我都会帮你们。”他看向林砚，“你呢？这可能会得罪内圈的人，对你没有好处。”

林砚笑了笑，他想起三年前被调离能源站时的不甘，想起那些因为屏障不稳定而死于蚀雾的人，想起沈烬为了寻找弟弟而付出的一切。“我以前是能源站的工程师，完善屏障是我的职责。而且，我也想知道，当年那些人到底为什么要毁掉一切。”

沈燃和苏沐脸上露出了感激的笑容。就在这时，整个空间突然震动了一下，设备屏幕上的数据开始紊乱，发出刺耳的警报声。苏沐脸色一变，看着屏幕：“不好！能量核心的稳定装置出问题了，而且……外面好像有大量变异体聚集！”

沈烬立刻站起身，握紧了步枪：“怎么回事？为什么会有变异体聚集？”

“可能是能量核心的波动吸引了它们！”沈燃快速操作着设备，额头渗出了冷汗，“稳定装置最多还能撑半小时，一旦崩溃，不仅核心会损坏，我们也会被变异体包围！”

沈烬眼神一沉，立刻做出部署：“苏沐，你和沈燃一起，尽快修复稳定装置，争取时间。林砚，你熟悉设备，帮忙打下手。剩下的人，跟我一起，在外面建立防线，挡住变异体！”

众人立刻行动起来，沈烬带着队员们走出空间，在通道里设置防线。林砚则留在设备旁，看着沈燃和苏沐快速操作着仪器，屏幕上的数据不停跳动，让人眼花缭乱。

“需要我做什么？”林砚问道。

“帮我把那边的备用线路接起来，红色接正极蓝色接负极，注意不要碰错，会短路的。”沈燃指着角落里的一堆线路，语速飞快。

林砚立刻走过去，拿起线路开始连接。他曾经在能源站负责过类似的设备维护，动作很熟练。很快，线路接好，设备的警报声稍微缓和了一些，但屏幕上的能量波动曲线依旧很不稳定。

“还不够，核心的能量输出不稳定，需要手动调节。”苏沐擦了擦额头的汗，“林砚，你能去核心控制室吗？就在里面的小房间，里面有调节旋钮，按照这个参数调整。”他递给林砚一张纸条，上面写着一串精确到小数点后三位的参数。“记住，顺时针调是增强输出，逆时针是减弱，必须严格按照这个数值来，差一点都可能导致核心过载。”他又补充道，“控制室的门是电子锁，密码是沈燃的生日，0719。”

林砚点头应下，握紧纸条快步走向里侧的小房间。推开门，里面只有一个半人高的控制台，布满了按钮和旋钮，屏幕上闪烁着刺眼的红光，显示着“能量输出异常”的警告。他立刻按照纸条上的参数，伸手去调最中间的主旋钮——就在指尖触到金属旋钮的瞬间，控制台突然发出“滋啦”一声，电流顺着指尖窜上手臂，林砚猛地缩回手，指尖已经有些发麻。

“怎么回事？”外面的沈燃听到动静，探头进来问道。

“控制台线路老化，有漏电。”林砚甩了甩手，重新稳住身形，“没事，我小心点就行。”

他屏住呼吸，再次伸手，这次避开了裸露的线路接口，精准捏住旋钮，一点点顺时针转动。屏幕上的数值缓慢攀升，从“58.7%”逐渐接近纸条上的“72.3%”，红光慢慢变淡，转为橙黄色。就在数值即将达标时，整个房间突然剧烈晃动了一下，控制台猛地倾斜，林砚没站稳，狠狠撞在墙上，额头磕出一片淤青。