谢景行将那张写着母亲遗训的薄纸缓缓折起，收入怀中，贴近心口的位置。

那纸张的温度，仿佛还带着母亲离世前的余温，而那一行行字迹，则像一根根冰冷的刺，扎在他心上最柔软的地方。

善炊者？

可信？

在这座冰冷如铁的安国侯府，他见过的只有捧高踩低、口蜜腹剑，何曾见过一丝一毫的真心？

第三日清晨，天色刚蒙蒙亮，西跨院里便有了动静。

小桃揉着惺忪的睡眼，看着自家小姐竟将那仅剩的半斤五花肉摆在了案板上，那块肉肥瘦相间，是昨日厨房采买时，采买管事见她可怜，故意“掉”在地上的。

苏晚晚深吸一口清晨微凉的空气，眼中闪烁着一种小桃从未见过的光芒，那是一种混杂着自信、狡黠与势在必得的火焰。

她手中那把豁了口的菜刀举起，干脆利落地宣布：“今日，做东坡肉。”

“小姐！”小桃一声惊呼，差点跳了起来，声音都变了调，“那……那可是御膳房里的名菜！听说要用上好的绍兴黄酒，大块的□□糖，还有头抽酱油，放在紫砂罐里，用文火慢煨上六个时辰才能成菜！我们……我们什么都没有啊！”

苏晚晚唇角勾起一抹神秘的笑意，刀锋在肉块上轻轻划过，仿佛在丈量着什么。

“巧了，我昨夜梦见我师父了。”她信口胡诌，语气却无比笃定，“师父说，真正的东坡肉，精髓不在酒多糖重，而在火候与心意。酒香可用果香代，糖重则腻，火候到了，心意足了，顽石也能变成绕指柔。”

话音未落，她已将那半斤五花肉干净利落地切成了几块大小匀称的方块，每一块都像一枚精致的骰子。

她翻找出院角那只早已被遗弃、锅底裂着细纹的破砂锅，小心翼翼地将肉块码入其中。

没有黄酒，她便将昨日剩下的一只青苹果捣烂，挤出清甜的汁水淋入；没有足量的冰糖，她只放了指甲盖大小的一块，恰好能中和酱油的咸涩。

最后，她加入清水，将将没过肉块，盖上那片不知从哪捡来的、勉强能当锅盖的石板。

为了最大限度地保温，她甚至学着乡下土法，用湿润的草木灰糊住了砂锅的边缘缝隙。

灶膛里，周嬷嬷克扣剩下的那些半湿不干的柴火被点燃了。

火苗舔舐着锅底，初时只闻噼啪作响，渐渐地，一股难以言喻的香气从那破旧的砂锅缝隙里丝丝缕缕地钻了出来。

这香气极富层次。

起初是苹果汁受热后蒸腾出的清甜果香，带着一丝少女般的羞怯；紧接着，五花肉里的油脂在高温下开始融化，一股霸道而浓郁的脂香混着酱油的咸香，蛮横地冲破了果香的包围，瞬间占据了整个小院；一个时辰后，所有的香气开始交融、沉淀，最终化为一种深沉、醇厚、令人闻之便口舌生津的浓郁肉香。

这香气仿佛有生命一般，盘旋着升腾，将西跨院上空那层挥之不去的阴霾与颓丧，都一并烤得烟消云散。

就连主院里那只向来眼高于顶、非鱼不食的黑猫“将军”，也一反常态地跃上高高的院墙，耸动着鼻子，对着西跨院的方向发出一声绵长而渴望的“喵呜”。

这惊天动地的香气，终究还是惊动了某些不该惊动的人。

周嬷嬷正带着两个膀大腰圆的仆妇在各院巡查，执行她刚刚颁布的“为少主祈福，各院无事不得擅动烟火”的禁令。

她人未至，声先到，尖利的声音划破清晨的宁静：“哪个不长眼的东西，胆敢违抗禁令！西跨院的，你们是想被赶出侯府吗？”

然而，当她一脚踏入院门，那句“给我把火泼了”的话还卡在喉咙里，就被一股浓烈至极的肉香狠狠呛了一口，顿时咳嗽不止。

她用帕子捂着口鼻，眼中满是震惊与嫉妒。

待看清那香气的来源竟是那个破灶上的一口破锅时，她的怒火烧得更旺了。

“好啊！苏晚晚！”周嬷嬷强撑着管事嬷嬷的威严，厉声呵斥，“侯府上下为少主节衣缩食，你倒好，竟在这里烹煮这等奢靡之食！这肉是哪里来的？你一个无媒无聘、身份不明的贱妇，也配吃这个？”

苏晚晚像是没听到她的叫骂，慢条斯理地用一根竹筷揭开石板盖。

一股更浓郁的白汽蒸腾而起，周嬷嬷身后的两个仆妇下意识地吞了口口水，喉结滚动得格外响亮。

苏晚晚用筷子轻轻夹起一块肉。

那肉块已煨得通体透亮，色如琥珀，颤巍巍地夹在筷子尖上，仿佛轻轻一晃就要化开。

她将肉递到周嬷嬷面前，脸上挂着一丝冰冷的笑意：“嬷嬷不信这东西能用破锅烂柴做出来？那你尝尝。放心，这可是用你亲手克扣给我们的柴火，一点一点烧出来的。”

那块肉实在太香了，香得让人无法拒绝。

周嬷嬷鬼使神差地张开了嘴。

肉一入口，甚至不需咀嚼，只用舌尖轻轻一抵，那琥珀色的肉块便瞬间化作一股温润的暖流，滑入喉中。

肥肉的部分丰腴而不油腻，瘦肉的部分酥烂而不干柴，那恰到好处的咸甜滋味，仿佛一把钥匙，瞬间打开了她身体里所有尘封的感官。

周嬷嬷整个人都僵住了，浑身一震，像是被雷劈中，双腿一软，差点当场跪下。

她活了五十岁，在侯府厨房什么山珍海味没见过？

可她从未吃过这样……这样“懂人”的一块肉！

这块肉仿佛知道她常年操劳落下的胃寒，知道她人前威风、人后酸痛的腰背，更知道她在这深宅大院里压抑了数十年的委屈与不甘。