行菜一愣，左右看看，捂嘴凑过来:“官府跑了，我们又不跑！他们跑了，我们高兴还来不及哩！”
年轻人不动声色:“此话怎讲？”
“嗐，当官的不为百姓，便不叫官府，叫官贼！贼人跑了，我们自然高兴。”行菜的摇头，面上带有忧色，“只是……唉，只是把官府撵跑的，好似也是一帮子山贼。若非兄弟会的好汉们将他们赶走，眼下这城里，还不知会是甚么模样呢。”
景年继续不动声色:“兄弟会？”
“大侠有所不知，我们这里除去官兵镇守，另有一江湖势力名曰‘兄弟会’。他们可真是神了！上能给官府出谋划策、养城安民，下能替我们申冤诉苦、惩奸除恶！”行菜说到激动处，竖起一根手指头，神秘兮兮，“也不知那兄弟会的老大到底甚么来头，本事可真不小，指挥着一帮杀手来去无踪，却还能在官府里来去自如……啧啧，怕不是个神仙！”
景年兀自琢磨:这人口中说的甚么老大，想必就是苗秀才了，没想到他还能与官府打上交道，本事确实不小。如此一想，子骏姑娘那夜说的话倒也不是纸上谈兵，东昌分会行的便是这样的路子，也难怪她如此笃定。
正寻思着，门口传来一声呼唤，行菜的便又给他倒了杯茶，急匆匆地去招呼新来的客人。年轻人心中稍稍舒缓了些，便一面寻思着苗秀才与辛子骏，一面将桌上的吃食风卷残云，吞吃起来。
酒足饭饱，景年回了自个儿的屋子，将灯点了靠在榻上，脱靴更衣。
眼下即将开春，入夜还是冷的，这座小城人比汴京少得多，夜里虽也有夜市，但终归是朴素的热闹，比不上东京喧哗翻天，耳朵里听着便燥热。
但这寻常安宁带着五六分吆喝的薄暮却教他心里清静，听着耳畔卖羊头肉的招徕生意，景年将脱下来的衣裳往窗台一堆，露着青一块紫一块的身子坐在床沿，拿手指挨个按压一遍，按到肋骨处，那里的老伤还是教他疼了个激灵——看来那一摔还是忒重，待回了京，只怕又要厚着脸皮求卢大夫开点能敷的膏药，好好治治了。
余下的地方，脖子与手上的伤口结了疤，有衣物遮盖，旁人看不大出来。他便又抽了腰带，要再检查检查腿脚上有无要紧的伤处。
腰带一松，一堆甚么东西顺着裤筒掉了下去。
他这才想起来，方才吃饭前，为怕旁人闻见血腥味，又怕弄丢要物，他把怀中海棠身上的几封密信塞进了腰间，这会一脱亵裤，便掉了出来。
烛光下，那几封信上的血已老成苦红色，血气淡了许多。
景年拈起信件，心中又有些挣扎:这些东西到了自己手里又有何用？线人已死，他该如何将海棠的死讯带回去……
他的目光落在这沓信上，忽然寻思:不如先瞧瞧里面写的甚么要事，也好向苗秀才交待。因此将信件一一摆在榻边方桌上，才摆了几封，眼睛便被其中一封上熟悉的字迹吸引——
那是一个“柳”字。
柳？莫非是……
他抢起那封信，细细端详，但见这个柳字写得稳健有力，与去岁被禁足时收到的信上字迹相同，心中又惊又喜:这是伯父的字——这信竟是伯父寄来的！
年轻人按捺不住，抽出信笺，展纸便读。
秀才:
诸事安好否？
听闻近二年，小萦疯病似有好转，看来沧州神方确实不假，继续用下去，大概可以见好。
不知你近况如何、腿脚恢复得怎样？自你做了主事，便少见书信来往。东昌事务众多，你肯吃苦，也应留心汇报，多说些你与小萦近况，教我放心。
近日春暖，东京峻急。蔡京复宠，渴功刨名，张邦昌笼络枢密院私调兵马，禁卫军势逾三衙，刺客之属，惶惶无终。我与孔主事筹谋，遣散兵马，匿入市井，然气散难聚，兄弟会士气低迷，每况愈下，诚是危急之秋也。
幸四京之外，诸分会暂得保全，尤以东昌安稳最甚。然唇亡齿寒，险峻之时已至，望东昌府相助一臂之力，调兵遣将，拨往东京，相与共襄大业，则兄弟会，顷刻可起矣！
是斯也，我于近日遣一人往京东西路，如无他事，月余即抵。此人乃会中新秀，聪慧机敏、好恶分明，然年未弱冠，心旌尚稚，脾性少倔，你可考之验之，勿要刁难。
此子此去，将全权代我李祯行事，望东昌府鼎力相助，共渡难关。
另:上回你函询之事，我已思虑，而今数个人选，你在物色之中。待大业既成，我亦将身退，你能否担当重任，且待东山再起后，可见分晓。
岁乙未四月初十李祯
景年手指摩挲着伯父的署名，心中感慨良多，一时千头万绪堵在胸口，难以言说。
伯父这信里提到的几个人，跛脚的是苗秀才；“小萦”不知是甚么人，或许是刚刚疯癫一场的子骏姑娘；而那个被派往京东西路的“新秀”，便必然是他了。
但这落款，四月初十不过是他离京第二日，原来自己前脚才走，后脚伯父便写了信嘱托东昌，甚至还在信中提了甚么“全权代李祯行事”，足见伯父对他此来山东究竟寄托了何等期望。
只是那苗秀才，也不知看了没看……
他翻了翻，这沓信封个个都是破了口的，显然，都是他已读过的密信。
这厮想来早就知道东京方面要派人上门借兵，他虽不曾真正刁难自己，可读了这信，再想想他那副模样，总教人心里不大踏实。
但转念一想，景年又琢磨起来:苗秀才虽读过这封信，但他在青州五里镇与济阳水泊梁山消磨了将近一年时日才来东昌，他若是一时没想起来，倒也不是甚么大事。今日看了信，反倒教人更有底气，总好过看不透他心中所想，还要自己讨好立功了。
这般想着，他手里已拆了第二封信。
这封信上没有署名，字迹潦草，一列列文字写得歪七扭八，不分句读挤在一起，还有不少他认得出来的别字，看着教人眼花缭乱。