那一刻他才明白，皇父给予的权力，始终带着枷锁。信任，从来都是有条件的。

“只要皇上高兴，奴才错也是对；只要皇上不高兴，奴才对也是错。”叔父这句话，像淬了毒的针，深深扎在他的心里。

太子？不，他不是，他也是个奴才，他的地位，他的荣辱，甚至他的对错，都系于皇阿玛一念之间。所谓的太子，在真正的皇权面前，不过是一个好看的摆设罢了。

叔公倒台，他固然心痛于叔公的结局，但何尝不也是一种解脱？剪除了索额图这个最大的“威胁”，皇阿玛总该相信他的“清白”和“悔过”了吧？他按照皇阿玛期望的那样，深居简出，闭门读书，谢绝交游，表现得如同一个洗心革面的孝子贤孙。

可皇阿玛呢？明面上维护了他，压下了弹劾他属官的奏章，申饬了老八。

但毓庆宫外那些若有若无的视线，那些隐秘的监控，他一清二楚！

皇阿玛从未真正放心过他。这份“维护”，与其说是父子之情，不如说是帝王权衡朝局后，对“太子”这个位置的暂时需要，是施舍给他的一点怜悯，用以制衡老八那过于嚣张的气焰。

君心就像那御花园里的流水，看似环绕着你，实则从不为你停留。偶尔回溯，溅起几朵水花，你以为那是眷顾，殊不知那只是水流遇到阻碍时，不得已的迂回。

这二十四年，皇阿玛偶尔施舍的一点温情与肯定，也不过是权衡之术，是让他继续扮演好“储君”这个角色的饵料。

他走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的夜风瞬间涌入，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。

远处宫墙巍峨，在夜色中如同巨大的囚笼。

他看着乾清宫的方向，那里灯火通明，是他的皇父，也是这天下最孤独的帝王。

“皇阿玛……”他在心底无声地呼唤，带着一丝孺慕，更多的却是无法言说的怨与悲，“您让儿臣……何去何从？”

继续扮演温顺悔过的太子？可兄弟们的刀锋已经抵到喉间，皇阿玛的信任如同镜花水月。他还能“静养”到几时？等到老八党羽更丰？等到皇阿玛对他那点因为愧疚和旧情而生出的怜悯消耗殆尽？

还是……另寻他路？

这个念头如同鬼火，在他心底一闪而过，却让他瞬间打了个寒颤。刘据的身影仿佛就在眼前。

不，他不能做刘据。

可谁又能告诉他，一个被君父猜忌、被兄弟围攻、被朝臣背弃过的太子，除了步刘据的后尘，还能有什么更好的结局？

夜更深了，毓庆宫的烛火，在一夜北风中，明明灭灭，如同太子胤礽此刻飘摇不定、充满危机与挣扎的心。那份被康熙刻意维护所营造出的短暂平静之下，是更深的绝望与暗流。他知道，这场围绕储位的风暴，远未结束，而他，已被推到了漩涡的最中心，退无可退。

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朔风卷着雪沫，扑打在毓庆宫的窗棂上，发出簌簌的轻响。

毓庆宫里新换的一批奴才，手脚虽还利落，却远不及从前老人那般知冷知热，对太子的体质习性更是一无所知。地龙烧得温吞，在这偌大空旷的殿宇里，根本抵不住那不知从何处钻进来的穿堂风。

太子起初只是染了风寒，咳嗽了几声，并未引人注意。他素来要强，尤其在如今这风口浪尖，更不愿示弱于人前，只命人熬了些寻常的驱寒汤药。

不过两三日的功夫，风寒便急转直下，在深夜骤然加剧。

先是高烧如火，烧得他满面通红，神智昏沉，继而咳嗽变得剧烈，每一次深咳都牵扯着胸腔，带来针扎似的锐痛，呼吸也随之变得急促而困难，仿佛有重物压在胸口，药喂不下去，意识开始陷入混沌。

值夜的太监慌了神，连滚爬爬地去禀报。康熙闻讯，已是深夜，他连龙袍都未及更换，只披了件紫貂大氅，便疾步踏着积雪赶来。

踏入寝殿，一股混杂着药味和病气的温热扑面而来。

康熙几步走到床榻前，只见胤礽紧闭双眼，脸颊是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸时而急促浅短，时而深长费力，每一次吸气都带着胸腔深处不祥的嗡鸣。

他伸手一探额角，滚烫的温度让他的心猛地一沉。

“太医呢！怎么伺候的！”康熙的声音带着他自己都未察觉的惊怒。

两位太医战战兢兢地跪倒在地：“回皇上，殿下此症乃是风寒入里，郁而化热，邪客于肺，已成肺痈之象。症见高热、咳嗽、胸痛、呼吸困难、盗汗……病情凶险，臣等已尽力施针用药，但……但殿下似乎心绪郁结，正气有亏，这病势来得又急又猛……”