李光地谨慎地回道：“回皇上，太子殿下自索额图一案后，深居简出，闭门思过，其心可鉴。至于门下之人有不法，殿下或许并不知情。”

康熙点了点头，目光深邃：“朕也是这么想。太子自幼聪慧仁孝，只是一时被小人蒙蔽。”剪除了索额图，是断其羽翼，也是给他一个重新开始的机会。

他顿了顿，语气转冷，“倒是有些人，见太子势弱，就迫不及待地想要取而代之。”

李光地心中一惊，知道皇上指的是八贝勒一党，当下不敢多言。

“朕记得，康熙二十九年，朕亲征噶尔丹时，太子监国，处理朝政井井有条。”康熙的目光变得悠远，仿佛回到了那些年，“那时他才十四岁……”

这是康熙第一次在朝臣面前如此明确地表达对太子的维护之意。李光地立刻领会了圣意，恭敬道：“太子殿下天资聪颖，又有皇上亲自教导，假以时日，必能成为一代明君。”

康熙微微颔首，不再多言。

消息很快传开，那些原本还在观望的朝臣们更加明确了皇上的态度。毓庆宫门前，虽然依旧不及从前热闹，但至少不再门可罗雀。

然而，这一切变化都被一个人看在眼里——八阿哥胤禩。在被罚闭门思过的这些日子里，他并没有闲着，而是通过各种渠道密切关注着朝中的动向。

“八哥，”胤禟忧心忡忡地说，“我们接下来该怎么办？”

胤禩站在书案前，缓缓研墨，神色平静：“急什么？太子已经失了圣心，这是不争的事实。”破镜是不可能重圆的！

他停下手中的动作，目光深邃：“我们现在要做的，就是等。”

“等？”

“没错，”胤禩的嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“等太子再次犯错，等皇阿玛对他彻底失望。在这之前，我们只需静观其变。”

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毓庆宫内，烛火摇曳，将太子胤礽瘦削的身影投在冰冷的墙壁上，更显孤清。当皇阿玛申饬老八、罚其闭门思过的消息传来时，他正在临摹一篇《孝经》。笔尖一顿，一滴浓墨在宣纸上晕开，污了那工整的字迹。

他放下笔，看着那团墨渍，唇角勾起一抹极冷的弧度，胸中充满了无尽的讽刺。

申饬？罚俸？闭门思过？这算什么？不过是皇阿玛敲山震虎，平衡朝局的手段罢了。难道还要让他天真地以为，这是皇阿玛在为他出头吗？

“呵……”一声轻笑从喉间溢出，带着说不尽的苍凉。

叔公说得对，那位汉武朝的太子刘据，做了三十年的储君，最后是什么下场？被逼起兵，死于非命！这天下，哪有做得越久就越稳当的太子？

只要坐在这个储君之位上，他就是所有兄弟的靶子，是那些觊觎皇权之人必须除去的障碍！

“孤……何尝不是另一个刘据？”他喃喃自语。若是皇阿玛早早将他身边这些环伺的狼子野心除去，若是皇阿玛能给予他毫无保留的信任，他何至于落到今日这般田地，如履薄冰，茕茕独立？

他是皇阿玛亲手养大的嫡子！是皇额娘拼死生下的独子！

曾经，皇阿玛说，自己是他的骄傲，是大清的未来！

可如今呢？

这二十四年的太子生涯，像一场漫长而孤独的修行。他没有额娘可以依赖，只有一位君父，时而慈爱，时而威严，心思难测。

他没有可以推心置腹的兄弟，围绕他的，只有无数想借他上位的奴才，这些奴才，如今也是见风使舵、另投明主的“聪明人”。

他也曾努力过，拼命地想要做好一切。文治武功，经史子集，他哪一样不是力求完美，事事争先？他想要向皇阿玛证明，他是最合格的继承人。

可结果呢？

康熙二十九年，皇阿玛亲征噶尔丹，他第一次留守京城，代行郊祀礼，处理各部院奏章。那时他战战兢兢，如临深渊，生怕出一丝差错。他以为自己做得不错，朝务井井有条，得到了皇阿玛的嘉许。

可后来他才隐隐察觉，他所谓的“监国”，处处掣肘。皇阿玛留下了心腹大臣，京中还有裕亲王等宗室长辈，他每一个决定，几乎都在无形的监视和制约之下。

他不过是皇父离京时，一个摆在台面上的象征，一个“徒有其名”的监国太子。