宫宴当日，整个皇宫张灯结彩，一派繁华盛景。丝竹之声隐隐从太和殿方向传来，空气中都弥漫着一种不同寻常的隆重与紧张感。
后台准备处
林初霁穿着那身特意为西域舞蹈准备的、缀满铃铛与亮片的华美舞衣，正对着一面铜镜，瑟瑟发抖。
她手里的团扇被她无意识地捏得“嘎吱”作响，脸上的妆容虽然精致，却掩盖不住她苍白的神色和微微颤抖的嘴唇。那些繁复的舞步在她脑子里疯狂旋转，然后搅成一团浆糊。
“我……我要是跳错了怎么办？要是踩到裙子摔了怎么办？要是……要是把铃铛甩到西域国王脸上怎么办？”她不停地碎碎念着。
“哎哟，我们小林林这是怎么了？”叶灵之优雅地踱步过来，她已经装扮完毕，一袭水蓝色舞衣衬得她清丽脱俗。
她凑近看了看林初霁，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“抖得这么厉害？是太兴奋了，还是……得了帕金森？”
“叶灵之！”林初霁又急又怕，眼泪都要出来了，“都什么时候了你还开玩笑！我紧张死了！你听我心跳，咚咚咚的，像打鼓！”
“听到了听到了，”叶灵之掏了掏耳朵，一脸嫌弃，“再跳快点儿，都能给咱们的舞蹈配鼓点了。”
她说着，伸手捧住林初霁的脸，强迫她看向自己，“别动了，头晃得跟拨浪鼓似的，刚上的妆都要花了。”
林初霁被她固定住脑袋，总算稍微镇静了一点点，但眼神还是飘忽不定：“灵之……你说，西域使团长什么样啊？凶不凶？会不会很挑剔？”
叶灵之一边娴熟地帮她补了点口脂，一边漫不经心地说：“听说西域国王今年亲自来了，还带了他们国家最出众的舞者和乐师，阵仗不小。
她话还没说完，林初霁就捂着脸，用一种矫揉造作、九曲十八弯的声调哀嚎起来：“哎呀~！灵之你不懂！人家是I人啦！天生的社恐！嘤嘤嘤~这么多人看着，伦家真的会害怕到原地去世捏~！”
她一边说，还一边夸张地扭了扭身子，差点把刚补好的口脂蹭到叶灵之手上。
叶灵之：“……”
她动作优雅地收回手，用手帕擦了擦指尖的口脂，然后抬起那双温柔似水却暗藏锋芒的眼睛，对着林初霁露出了一个让林初霁后背发凉的微笑。
“哦？社恐？”叶灵之轻轻歪了歪头，“我怎么记得，某位‘社恐人士’，几个月前到处问别人你是不是暗恋本宫’？怀疑陛下暗恋你?
甚至连看门的大黄都不放过啊!”
她每说一句，就向前逼近一小步，林初霁就心虚地后退一小步。
“这可不是社恐，”叶灵之最终将林初霁逼到墙角，用团扇轻轻抬起她的下巴，笑吟吟地下了结论，“这分明是‘社交恐怖分子’。”
林初霁：“……” 被、被拆穿了！
“行了，别演了。”叶灵之收回团扇，顺手替她理了理有些歪掉的发簪，“时辰差不多了，该去候着了。
记住，就算真跳成‘驱邪仪式’，也得给我拿出‘本宫最美’的气势来！”
说罢，她不由分说地拽住林初霁的胳膊（防止她再次临阵脱逃），半拉半拖地将这位“社交恐怖分子”带离了后台，前往今日宫宴的主场地——养心殿前的露天大宴台。
养心殿前，露天宴台
天色渐暗，华灯初上，将宴台照得亮如白昼。御座之上，温彦一身明黄龙袍，气势威严，只是那微微上扬的嘴角，透着一丝看热闹不嫌事大的兴致。
江晚晴端坐于她身侧稍下的位置，清冷如月，目光平静地扫视着陆续入席的众人，只是在那抹被叶灵之“押送”过来的、叮当作响的彩色身影出现时，停留了片刻。
林初霁被叶灵之按在妃嫔席位坐下，依旧有些坐立不安，眼神四处乱瞟。就在这时，司礼太监高亢的通传声响起：“西域陛下，携使团觐见——！”
鼓乐声变，众人的目光齐刷刷投向入口。
首先映入眼帘的，是一抹浓烈似火的红。西域女帝璃沫款步而来，身量高挑，微卷的深棕色长发，几缕发丝慵懒地垂在颊边。她的美极具侵略性，唇角噙着一抹似有若无、睥睨众生的笑意，每一步都仿佛踏在观者的心弦上。
“哗……”席间响起一片难以抑制的惊叹与吸气声。这位女帝的美貌与气场，太过夺目，几乎瞬间吸引了所有人的注意力。
而她身后跟随的使团队伍，同样引人瞩目。除了官员与护卫，还有两列精心挑选的随行人员。一列是身着轻薄纱衣、身段妖娆、蒙着面纱的西域舞姬；另一列则是几位身材高大、面容英俊、气质各异的西域男子，
坐在林初霁旁边的叶灵之，在璃沫女帝踏入宴场的那一刻，整个人就像被施了定身咒。她手中的团扇停在了半空，那双总是含着温柔笑意的美目，此刻直勾勾地、一眨不眨地追随着那道红色身影。
（叶灵之内心：吸溜——！这、这美貌是真实存在的吗？这气场！这身材！这眼神！啊啊啊！我的画笔呢？我的纸呢？
《冷艳西域女帝与她的中原小娇妃》？《霸道女帝爱上我》？还是《跨越沙漠的禁忌之恋》？开头该怎么写？是惊鸿一瞥的宴会场，还是沙漠夜奔的浪漫初遇……）
她脑子里瞬间闪过无数个话本标题和香艳桥段，越想越激动，感觉鼻腔一热。
“灵之？灵之？你怎么了？”林初霁注意到叶灵之的异样，小声唤她，却见叶灵之保持着僵直的姿态，眼神发直，然后……两道鲜红的鼻血，缓缓地、蜿蜒地从她秀气的鼻子里流了下来。
“呀！灵之你流鼻血了！”林初霁吓了一跳，赶紧掏手帕。
叶灵之这才猛地回过神，手忙脚乱地接过手帕捂住鼻子，尴尬得耳根通红，却还强装镇定，声音闷闷地从手帕后传来：“没、没事……最近天干物燥，有点上火……嗯，上火。”
这边小插曲过后，女帝璃沫已行至御座前，与温彦、江晚晴见礼。随即被引至温彦另一侧特意安排的上宾席位落座，
而她带来的那些西域舞者与俊美随从，则被安排在了靠近妃嫔和宗亲的席位上，恰好离林初霁和叶灵之不远。
林初霁一边偷瞄那几个确实赏心悦目的西域帅哥，一边忍不住又用眼角余光去瞟御座方向。她发现，皇后娘娘江晚晴的视线，似乎并没有过多停留在女帝璃沫身上，反而时不时地、状似无意地扫过自己……这边？
（林初霁内心：（笃定）皇后娘娘肯定是在看西域帅哥！她肯定喜欢这一款！哎呀，真是天助我也！既然皇后喜欢这款，那陛下我就笑纳了!我的积分！我的任务！离成功又近了一大步！哈哈哈哈！）
她在内心发出了宛如反派得逞般的狂笑，脸上却努力维持着乖巧羞涩的表情，甚至调整了一下坐姿，让自己别挡着皇后娘娘看帅哥了。
宴席进行到宾主寒暄环节。璃沫女帝慵懒地倚着扶手，琥珀色的眼眸转向温彦，红唇轻启：“小温彦，六年不见，你还是这副样子。”
她顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“怎么样，你七岁时就心心念念、说要娶回家的那个小美人儿，追到手了没？”
“噗——咳咳咳！”温彦刚入口的酒液差点全喷出来，呛得她满脸通红，连连咳嗽，仪态尽失。