后半夜的时候，阿古拉搂着沈念不再是为他保暖，而是为他降温。沈念身上烫得跟火炉一般，可口中却仍喊着冷。

医师又被唤入帐中，却在一番忙乱后摇摇头，人被冻的狠了，起高烧是必然的，能不能挺过去，除了药石，还要看他的意志。

一碗碗汤药灌入，又被烧得迷糊的沈念呕出至少一半。阿古拉却不厌其烦地整夜为他更换降温的布巾子，在他的耳边轻声呼唤他的名字。

沈念整整烧了三天。这三天里，阿古拉除了紧急的事务需要他亲自出面处理的以外，几乎寸步不离地守在床边，看着沈念烧得通红的脸颊，听着他无意识的呓语，他的心就像被泡在冰水里，又冷又沉。

乌连齐总是要求见，阿古拉一开始还看在他给沈念带了羊毛毯的份上，还打发了人好言劝他离开，可后来阿古拉实在是被他惹烦了，便让人通知了乌连勇去把人领回去了。

直到第三天傍晚，沈念的体温终于有了回落的迹象。

阿古拉正握着他的手，感受着那微凉的触感，忽然感觉到掌心的手指动了动。他猛地抬头，只见沈念的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。

那双眼睛依旧带着水汽，蒙眬而迷茫，像是迷路的孩子。他盯着帐顶那熟悉的苍鹰图腾看了许久，才迟钝地转过头，对上阿古拉布满红血丝的眼睛。

“我……还活着？”沈念的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过。

阿古拉的心脏骤然一紧，眼眶瞬间红了。这三天的担忧、自责、后怕，在这一刻全都涌了上来，他张了张嘴，却只发出一个沙哑的单音节：“嗯。”

沈念眨了眨眼，似乎还没完全清醒。可当“活着”这两个字真正钻进脑子里时，他忽然挣扎着想要坐起来，动作急切而慌乱：“不……我不能活着……我得死……”

他死了，南国的人才会相信他已尽力，母妃才能安全。他活着，就是拖累，是隐患。

“别动！”阿古拉按住他的肩膀，力道不算重，却带着不容抗拒的力量，“你还病着，躺好！”

“放开我……”沈念的眼泪瞬间涌了出来，混合着高烧未退的虚弱，声音带着绝望的哭腔，“我必须死……我死了，我娘才能活……”

阿古拉看着他这副样子，心里又疼又气。他这三天并非只守着人，早已让人顺着那张画着簪子的纸条查下去，南国安插在草原的眼线被揪出了几个，连带着沈念在南国的处境、他母亲的境况，也都弄清楚了。

那个所谓的父皇，根本就是拿沈念的母亲当筹码，逼这个半大的孩子做杀手。

“你娘不会有事。”阿古拉的声音低沉而坚定，带着一种让人信服的力量，“南国的眼线，我已经处理了，不会有消息再传回去。另外，我已经让人去南国了，会想办法把她接出来，护她周全。”

沈念的动作猛地顿住，难以置信地看着他：“你……你说什么？”

“我说，我保你母亲无事。”阿古拉看着他的眼睛，一字一句道，“草原的铁骑或许一时片刻还踏不进南国的宫墙，但要护住一个人，还办得到。你不必再受任何人胁迫，更不必拿自己的命去换。”

沈念愣住了，眼泪还挂在睫毛上，整个人像被施了定身咒。

他不敢信，又忍不住去信。阿古拉的眼神那么认真，语气那么笃定，像是在许下一个绝不会落空的诺言。

“为什么……”他喃喃地问，声音轻得像梦呓，“你为什么要帮我？”

阿古拉沉默了片刻，伸手轻轻拂去他脸颊上的泪珠，指尖的温度烫得沈念一颤。

“因为，”他的声音放柔了许多，带着一丝不易察觉的温柔，“我不想再看到你痛苦。”

这句话像一道暖流，瞬间冲垮了沈念所有的防线。这些日子的委屈、恐惧、挣扎，在这一刻全都化作了汹涌的泪水。他再也忍不住，扑进阿古拉怀里，放声大哭起来。

“对不起……阿古拉……对不起……”他一边哭，一边含糊地道歉，“我不该骗你……不该想杀你……对不起……”

他哭得撕心裂肺，仿佛要把这些日子积压的所有情绪都哭出来。肩膀因为抽泣而剧烈起伏，单薄的身子在阿古拉怀里微微颤抖。

阿古拉任由他抱着，伸手轻轻拍着他的背，动作笨拙却温柔。

“我知道。”他低声说，“我都知道的。”

他知道沈念的身不由己，知道他的挣扎和痛苦。否则，那天在议事大帐，他不会用那样笨拙的方式“刺杀”，不会宁愿自己死，也不愿真的伤到他。

帐内的炭火依旧旺着，暖融融的。沈念哭了很久，直到哭累了，才在阿古拉怀里渐渐安静下来，眼皮越来越沉，最终抵着他的胸膛，沉沉睡去。

阿古拉低头看着怀里熟睡的人，泪痕还挂在苍白的小脸上，长长的睫毛微微颤抖着，像只受了伤的小兽。

他轻轻叹了口气，小心翼翼地将人放平在床上，掖好被角。

“傻瓜。”他低声呢喃，指尖轻轻划过沈念的脸颊，“以后，有我在。”

窗外的雪不知何时停了，月光透过帐帘的缝隙照进来，落在沈念恬静的睡颜上，镀上了一层柔和的光晕。

阿古拉坐在床边，看着他，一夜未眠。但这一次，他的心里不再是焦躁和愤怒，而是满满的、想要守护好一个人的决心。

他的草原，他的人，他都会护好。