陈启明，或者说他残留的影像，带来的信息如同冰冷的潮水，淹没了这间尘封的密室。空气仿佛凝固了，只有那个精密的多面体模型缓缓旋转时发出的、几不可闻的嗡鸣，以及基座上三件遗物散发的微光，证明时间仍在流淌。
“混沌本源……灯塔是缓冲器……路径断裂……铭文散失……”铁面低声重复着关键信息，坚毅的面容上笼罩着一层深深的阴影。真相比他想象的更沉重，这不仅仅是一个失控的科研项目，而是一个足以颠覆现有世界认知的、关乎现实维度的灾难性错误。而他们，甚至整个人类，至今仍生活在这次错误引发的余波之中。
灵狐的目光锐利地扫过三件遗物，最终定格在那个密封的金属匣子上。“代价？什么代价？修复这个系统，关闭那个该死的通道，需要付出什么？”
陈启明的投影似乎预料到这个问题，他沉默了片刻，影像微微波动，声音中的沧桑感更浓：“‘秩序之钥’是权限核心，但也是一种……束缚与过滤器。完整的钥匙，配合全部铭文和修复的路径，可以重启‘守护者’，并尝试重新校准‘灯塔’，关闭或至少稳定与混沌本源的连接通道。但这个过程，需要巨大的能量引导，以及对混沌侵蚀的‘净化’。”
他的目光似乎穿透了夜枭，看向他手中灰暗的钥匙。“你们带来的‘秩序之钥’……它曾被使用过，而且是以一种极其危险、近乎自毁的方式，强行中断了某种深度侵蚀进程。它的核心能量已近枯竭，秩序铭文严重磨损。用它来执行重启，成功率……极低。而且，作为‘钥匙’的持有者和激活者，其意识将首当其冲，承受来自混沌侧的反噬与‘守护者’系统重启时的庞大信息流冲击。轻则精神重创，记忆破碎；重则……意识被混沌污染吞噬，或与不完整的系统融合，成为新的不稳定因素。”
夜枭的心猛地一沉。母亲临终前那苍白的脸庞，眼中深切的痛苦与不舍，再次浮现。她不是简单地“使用”了钥匙，而是用它做了什么，付出了难以想象的代价，才暂时“关闭”或“压制”了某种东西，救下了小雨？还是……救下了当时年幼的自己？这钥匙的残破，铭文的缺失，难道都是为了保护他？
“没有其他办法吗？如果集齐其他铭文碎片，找到修复路径的方法，用更安全的方式……”夜枭追问道，声音有些干涩。
“理论上有。”陈启明点头，“集齐至少三枚核心铭文碎片，可以尝试初步唤醒部分‘守护者’功能，获得更详细的指引和更安全的操作协议。修复主要能量通路，能大幅降低重启风险。但‘混沌之牙’……或者说，被混沌侵蚀吸引而来的那些狂信徒，他们的目标恰恰相反。他们崇拜混沌，渴望通道彻底洞开，渴望‘吾主’（很可能是某个在混沌侵蚀中诞生或被扭曲的强大存在）降临。他们会不惜一切阻止修复，甚至可能尝试利用残留的系统反向扩大通道。你们遭遇的，恐怕只是冰山一角。”
他看向基座上的三样东西：“这里保存的，是‘路径铭文（碎片二）’，记录着通往‘灯塔’主结构及部分备用能源节点的安全路径信息，也包含一部分‘守护者’基础协议代码。这个‘灯塔结构模型’，是动态模拟核心，能帮助你们理解‘灯塔’内部构造和能量流动。而这个密封匣……里面是项目封存前，一份关于‘混沌本源’基础特性及最初侵蚀事件的绝密观察报告，以及……我个人的研究手记，包含一些未被验证的、关于‘意识海’与‘混沌’相互作用的猜想，或许……能对救治深度污染者提供一丝微弱的思路。这也是我唯一能留下的……赎罪。”
赎罪。这个词沉重地压在每个人心头。
“我们如何带走它们？”铁面问出了实际问题。外面的世界危机四伏，基地方向不明，混沌之牙的威胁如影随形。
“‘铭文碎片’和‘模型’需要‘秩序之钥’的临时授权进行绑定，绑定后只有钥匙持有者可以安全接触和使用。密封匣有物理锁，密码是……”陈启明说出一串复杂的数字和符号组合，“……开启后，请谨慎阅读。里面的信息，可能比混沌本身更让人……动摇。”
他最后看向夜枭，影像开始变得闪烁不定，仿佛随时会消散：“孩子……我能感觉到，钥匙与你血脉相连。上一个持有者……她做出了选择，付出了代价。现在，选择权交到了你手中。修复，可能意味着牺牲与未知的风险。但任由通道继续泄露，混沌侵蚀扩散，终有一日，现实的结构将被彻底扭曲，万物归入永恒的混乱与疯狂。愿秩序……指引你的道路。”
话音落下，陈启明的投影如同被风吹散的沙砾，化作点点光尘，彻底消失在这间尘封了不知多少岁月的密室中。只留下基台上悬浮的三件遗物，和三个沉默不语、心潮起伏的探索者。
“先按他说的做，绑定遗物，带走资料。”铁面打破了沉默，声音恢复了惯有的冷静，“然后我们必须立刻离开。这里不宜久留，外面的战斗和这里的激活，可能已经引起了某些存在的注意。”
夜枭点点头，深吸一口气，将手中的“秩序之钥”轻轻按在基座上一个新出现的、与钥匙轮廓吻合的凹槽上。灰暗的钥匙微微一亮，仿佛从沉睡中被短暂唤醒，散发出柔和的、秩序的光晕。光晕蔓延，依次拂过淡蓝色的第二枚铭文碎片、缓缓旋转的灯塔模型，最后是那个金属密封匣。
第二枚铭文碎片光芒一闪，化作一道流光，融入夜枭胸前的第一枚碎片之中。两块碎片严丝合缝地拼接在一起，体积稍大，上面的符文变得更加复杂完整，散发的蓝光明亮稳定了许多。一股更清晰、更详细的路径信息和结构图，涌入夜枭的脑海，其中明确标注了通往“灯塔”主体建筑（位于海岸线一处隐秘岬角之下）的数条路径，包括一个最近的、相对安全的“次级出口”位置，就在这个核心试验区附近！
灯塔模型也化作一道银光，缩小成一个核桃大小的、精巧的挂坠模样，自动落在夜枭手中，触手温润，内部的光影缓缓流转，显示出极其精密的微缩结构。而那个金属密封匣，则“咔哒”一声轻响，锁扣弹开。
夜枭拿起密封匣，入手沉重。他没有立刻打开，而是将其小心地收入怀中，与铭文碎片和钥匙放在一起。现在不是仔细研读的时候。
“走！”铁面一挥手，三人按照夜枭新获得的路径信息，快速离开这间密室，沿着另一条隐藏的应急通道向上撤离。这条通道比来时更加狭窄陡峭，但相对完好，没有守卫，只有岁月的尘埃。
十几分钟后，他们从一个隐蔽在海岸悬崖裂缝中的出口钻了出来。外面依旧是锈蚀海岸那永恒不散的浓雾，但这里似乎位于高处，海风凛冽，吹散了部分雾气，隐约能听到下方惊涛拍岸的巨响，闻到咸腥冰冷的海水气息。时间似乎已近黄昏，天色昏暗。
“这里是……海岸线悬崖中部。”灵狐迅速辨别方位，“根据新地图，沿着悬崖向北大约五公里，有一处可以下到海滩的断裂带，从那里可以接近‘灯塔’所在的岬角。但路程不会平坦，而且……”
她的话没说完，远处迷雾中，突然传来一阵沉闷的、仿佛巨型引擎的轰鸣声，由远及近！与此同时，他们携带的、一直处于静默状态的基地制式通讯器，突然发出剧烈的、被严重干扰的滋滋声，然后，一个断断续续、充满杂音、但依稀可辨的声音传了出来：
“……呼叫……黑隼……铁面……听到请回答……基地……舰队……遭遇……伏击……混沌之牙……主力……警告……灯塔方向……高能反应……重复……远离……”
是基地的通讯！而且似乎是来自某艘舰只？基地派出了舰队？他们遭遇了混沌之牙主力的伏击？
“是‘信天翁’号轻型护卫舰的紧急频道！”铁面脸色骤变，“基地竟然派出了舰只进入锈蚀海岸外围？这不符合常规！除非……情况已经紧急到必须动用海上力量！他们提到了混沌之牙主力……还有灯塔方向的高能反应！”
仿佛是为了印证他的猜测，东南方向的海面迷雾深处，猛地亮起数团刺眼的爆炸火光，即使隔着浓雾和距离，也能看到那瞬间映亮天空的橙红色光芒！紧接着，隐隐的、闷雷般的爆炸声传来！
几乎同时，夜枭感到胸口的新铭文碎片和钥匙，同时传来一阵强烈的悸动！不是指向灯塔的方向，而是指向他们侧后方，那片他们刚刚离开的、核心试验区所在的山谷方向！一股庞大、混乱、充满恶意的能量波动，正从地底深处疯狂上涌，仿佛有什么被彻底激怒、或者被刚才的动静唤醒的恐怖存在，即将破土而出！
“该死！是那些深渊潜行者！可能更多！更强大！”灵狐脸色发白，“基地舰队遇袭，地底怪物暴动！我们必须立刻做出决定！”
铁面面沉如水，目光如电般扫过夜枭和灵狐，又看向海面爆炸的方向和身后山谷中越来越强的能量波动。基地的同伴在海上苦战，生死未卜。地底的威胁近在咫尺。而修复灯塔、关闭通道的希望与责任，就在夜枭身上，就在前方数公里外那迷雾笼罩的岬角之下。
“风头行动！”铁面几乎是吼着做出了决断，语速极快，“灵狐！你立刻前往舰队遇袭海域边缘，利用你的潜行和侦察能力，摸清情况，如果可能，为舰队提供指引或协助撤离！注意安全，优先保存自己，传递情报！”
“夜枭！你带着铭文、钥匙和资料，立刻前往灯塔！按照陈启明说的，尝试集齐铭文，修复路径，这是我们扭转局面的唯一希望！我会尽力引开地底出来的东西，为你争取时间！”
“头儿！你一个人太危险了！”灵狐急道。
“这是命令！”铁面厉声道，从腰间摘下最后一枚高爆手雷，又检查了一下所剩无几的弹药，“我没有被污染，钥匙和铭文对怪物的克制效果在我这里效果有限，我去引开它们最合适。而且，基地的同伴需要情报和可能的支援！灵狐，执行命令！”
灵狐咬紧牙关，深深看了铁面一眼，重重点头：“是！保重！”说完，她身影一晃，如同融入雾中的影子，向着海岸线下方、爆炸声传来的方向疾驰而去，瞬间消失在嶙峋的怪石与浓雾之中。
铁面转向夜枭，将身上最后一份备用能量电池和急救包塞给他，用力拍了拍他的肩膀，目光复杂：“夜枭，我知道这担子太重。但你母亲选择了你，钥匙选择了你，现在，命运也选择了你。往前走，别回头。去找到灯塔，弄清楚一切，然后……做出你的选择。无论结果如何，记住，你不是一个人。”
夜枭喉咙发堵，看着铁面染血的作战服和坚毅的眼神，重重点头，千言万语只汇成一句：“你也保重，队长。”
“快走！”铁面猛地转身，举起枪，对着身后山谷方向，扣动了扳机！子弹射入迷雾，爆发出清脆的回响，同时他大声呼喝，向着与灯塔相反的方向冲去！
夜枭最后看了一眼铁面消失在雾中的背影，攥紧了胸前的铭文碎片和钥匙，感受着其中传来的、指向灯塔方向的清晰呼唤，以及另一股越来越近的、充满混乱恶意的压迫感。他猛地转身，按照脑海中的路径信息，向着北方，向着那处可以下到海滩的断裂带，向着迷雾深处、海浪轰鸣中若隐若现的岬角轮廓，发足狂奔！
冰冷的海风如同刀割，浓雾翻卷，身后传来铁面断断续续的枪声和某种非人怪物的愤怒嘶鸣，远处海面的爆炸声仍未停歇。孤身一人，肩负着可能关乎世界命运的秘密与责任，前方是未知的古老遗迹与潜在的危险，后方是战友用生命争取的时间。
夜枭的心跳如擂鼓，但脚步却异常坚定。母亲的面容，沈砚沉睡的脸，小雨可能的踪迹，铁面、灵狐、剃刀、巨石、药剂师……所有人的身影在脑海中闪过。恐惧、迷茫、责任、希望……种种情绪交织。
他必须前进。去往灯塔。去面对尘封的真相，去做出最终的选择。
无论那代价是什么。
脚下的岩石湿滑冰冷，前方的迷雾仿佛永无止境。只有胸口铭文碎片的光芒，和手中那冰冷钥匙的触感，如同黑暗中的星辰与航标，指引着他，奔向那传说中既能带来希望、也可能带来毁灭的——
“神之阶梯”的尽头。