莫雨从屏风后走出，衣发还是湿漉漉的，他往门前抱臂一倚，算是把退路也彻底挡住：“瞧瞧，到底是什么东西在为虎作伥。”

他故意如此说，对方果真反驳道：“我……不是！”

那是个看起来不过二十出头的年轻男子，面容虽算清俊，却也已不似活人，他的肌肤上纵横遍布绛紫色痕迹，就同被什么东西支离拆解，将将拼凑成了这幅模样。

看见他，穆玄英几乎是瞬间便有了猜想，但也并没有很快开口求证，而是听着男子一字一句，慢慢解释道：“我，不是来害人的，只是想取回自己的东西。我也没有害过人……”

他的喉咙被割断过，每说一句话都难免有些漏气之感，虽艰难，还是竭力轻声慢语：“那些人死得凄惨，尸身完好，才能入土为安。”

“你的东西？”穆玄英蹙眉，摊掌看向小人，道，“你是说这个？”

“嗯，嗯。”男子讷讷道，点点头，又举起另一只手，冲穆玄英展示了下，那里缺了一根最小的尾指，“是我的。”

男子身后，莫雨冲穆玄英轻轻颔首，他便把手中小人往前一推。男子高兴接过，小人也欢喜蹦跳到了男子手上，很快化作一截指骨，慢慢长出皮肉来。果不其然，断口处，依旧是绛紫色一道痕迹。

想到那些小人实际原不过是一群会蹦会跳的尸块，穆玄英面色很难好看起来。

男子心愿得遂，也没有立时三刻翻了面孔，而是冲二人作揖行礼：“抱歉，今夜冲撞了。但委实无法，总拿着死人的残肢，对你们，也是不大好的。”

穆玄英见过的阴物甚多，自是不怕冲撞的，莫雨更是如此。见此人一时半刻没有要走的意思，想来必定还有所求，穆玄英直言道：“兄既能找到这儿来，想必已暗中观察我们甚久，当知晓我们有些捉妖手段，不畏来此，定当还有托付，若有冤屈，不妨直说。”

男子忙又行礼：“多谢仙长，冤屈什么尚不敢谈，前尘事，我已不记得许多。只是一直苦于在下微薄之力难以回天，见二位颇有些本事，便觉不若毛遂自荐罢了。要是能助仙长们降服此妖，既可告慰那些无辜亡魂，又可免后来人遭殃。”

这倒是有些出乎穆玄英所料，他本想应下，却听身后莫雨先一步道：“我们不知你来历，却只闻你一心自荐，恐难全信。若求合作，还请坦诚些是。”

话说得不留余地，男子也颇理解地点点头，很好脾气继续道：“仙长心存疑虑也是正常的，为此，尽可用些你们自觉方便的手段约制于我就好，我绝无二话，亦无二心。”他顿了顿，又继续道，“只是前尘事，我确实多已不记得了，只囫囵有些死后记忆，勉强也可示人。”

话毕，他微微倾首，竟是徒手剥开了自己的脑壳，没有满当当、鲜血淋漓的可怖画面，那里黑洞洞，什么也没有。

穆玄英本坐在榻上，此刻全然站起身了，就连莫雨抱臂的手也缓缓放了下来。

男子又再次扶好头颅，目光不大自然地扫过二人难看面色，又小心翼翼垂下眸去：“这具残躯骨肉犹缺，所以抱歉，我真的不记得了。不记得自己生前什么名姓、祖籍何方、做过什么。”

他叹了口气，又道：“但我能对这面筝有所感应，想来，死时也是与它有些干系的。”

早前在那些树人身上，穆玄英便已意识到了它们对美人筝有所感应，听男子如此说，更加笃定：“果然。你的感应能到何种程度？方圆几里？无论它在做什么都能感应到？”

男子摇摇头：“它蛰伏时就感受不到，可每逢它要动手时，就能感应到。我会趁着它物色目标的时间赶到，却也做不了旁的，只能偶尔几次偷偷把人头藏起来，待得亡者下葬时，再归还对方棺中。”

莫雨踱了几步，渐渐从门前走到榻旁：“就像在捕猎时，人与兽都会达到自身最高峰的状态，以保证能够猎到猎物。”

穆玄英赶忙又道：“那你观察它这么久，可知它从何而来？有什么弱点？”

“上一回见它，在东南一带。”男子想想，又道，“什么来头，我并不知晓，但瞧着不像天生之物。筝面并非全然用纸裁剪，还混了鲛绡，柔韧无比。这东西多产自东海，或许，它是从海上而来。”

此话一出，两人再次定住。

几番抽丝剥茧，果真又与东海牵上了关系。若非当日阴差阳错与康宴别分道，只怕这一桩异案便要在康家之事的掩盖下再次销声匿迹。

“至于它的弱点……”男子搔首，“布帛与纸，大抵还是不经火烧的，刀斧亦然。”

见穆玄英蹙眉，明显回想到了符纸烧它不成的画面，莫雨又道：“方向是对的，可火与火尚有不同，上到天界，下至九幽，天火真火鬼火不知其数，或不过是没找到相克的那种罢了。”

穆玄英欲言又止，还是凑到他耳畔小声问了句：“我年轻，这点微末修为，到底不过入门皮毛罢了，符篆至多添些阳气，比不得真正的神火真火。你与凤凰相熟不？朱雀也成，不然借它们喷火救个急？”

莫雨一把掐住他的脸左右摇晃：“你还挑上了，你怎么不把我当金乌算了？我是你哥，不是许愿池里的王八。”

男子听了一耳朵，眼睛已慢慢瞪大了：“仙长还能召唤这等神兽？”

见插科打诨被人信以为真，穆玄英干笑道：“我们闹着玩呢，当然是不能的，偷改生死簿也不成。”

男子也不气馁，仍是轻声细语地道：“也不妨事，夜里那战我都瞧见了，能把它从空中击落下来，也不失为种办法。”

穆玄英定定神，道：“确实是眼下最有希望的法子了。只是明日须得再去查看下两户停灵的人家，怕是尸身已有异常。”

这一夜委实折腾，简单歇息一会，两人便照分工赶往王家，走前借了把油纸伞，将鬼气森森的男子收入其中，一并带走。

说来这男子早已非人，说是鬼却又明显有妖之相，也不知死后究竟发生了什么。初见小树人那时穆玄英曾在其背后留下一撇一捺，不成想就此留在了对方小指上，一番相商，两人便暂唤男子为八生。

王家富庶，比之城中钟鸣鼎食之家不遑多让，无妄死去的少爷乃是主家最小的幺儿，一场丧事声势浩大，除却本家仆从，又从各处租调了仆婆小厮，昼夜待客守灵。

他们来时，前来吊唁的人比起前一天已少了许多，简单递了奠仪，两人便由小厮带路，前往灵堂祭奠。

春来阳光正好，未至正午，地上一片斜影交叠，在两人经过时，微不可察地晃动了分毫。

两人于灵前站定，看着停棺，微微垂首。

三个呼吸后，堂内堂外，所有仆从丫鬟皆扶着颈项，如同醉酒般绵绵倒下。

无数藏匿在阴影中的蛇影尽数归拢于莫雨身后，完成各自任务后，再无声息。

穆玄英弯身探了探身旁丫鬟气息：“不会出人命吧？巴蛇之毒，当是很凶悍的。”

“无妨，不过是些寻常蛇毒，最多使人昏沉麻痹，毒素轻微，几个时辰也便渐渐消解了。”莫雨撩开黑白纱，大步跨了进去，二话不说徒手劈开棺材。

见他干脆利落，穆玄英也不再迟疑，几步上前，端详起棺中人来。

王少爷的头颅尚未被追回，大抵也是再追不回了。穆玄英掐起手诀，自上而下，渐渐游走过尸身，如悬丝诊脉的大夫，向前虚虚一抓，无头的男子便从棺中吱呀呀缓慢坐起身。

颈上的断口早已干涸，此刻成了一片紫红发黑的肉块，隐约间，可见几点白色夹杂其中。

穆玄英蹙眉，正寻思找个什么东西挑出来看看，背后背着的纸伞内传来个温和缓慢的声音：“我来吧，尸体沾了太多阳气，或要出事的。”

穆玄英撑开纸伞，八生无声落地，上前端详起颈口的情形。