“既然如此，那就没什么好谈的了。”怜书突然抬脚踢翻一旁的水桶，水流顿时漫延开来。趁男子分神的瞬间，她拉起念依向门口冲去。

然而男子动作更快，一把抓住念依的手臂：“想跑？”

念依痛呼一声，怜书见状，不及多想，拔出藏在袖中的裁纸刀向男子刺去。男子没想到她会有武器，仓促间闪避，手臂被划出一道血口。

“贱人！”男子暴怒，挥刀向怜书砍来。

怜书拉着念依急退，但舱室狭小，无处可避。眼看刀锋将至，念依突然挣脱怜书的手，扑向男子！

“念依！”怜书惊叫。

混乱中，念依不知哪来的力气，死死抱住男子的手臂，一口咬了下去。男子吃痛惨叫，匕首哐当落地。

怜书趁机拾起匕首，指向男子：“放开她！”

男子狞笑：“倒是小看你们了。”他突然吹响口哨，尖锐的声音在舱室内回荡。

很快，外面传来杂沓的脚步声。怜书心中一沉——对方还有同伙！

“从那边走！”念依突然指向舱室后方的一个通风口。她不知何时已经移开了通风口的栅栏。

怜书不及多想，与念依先后钻入通风管道。管道狭窄，只能匍匐前行。身后传来男子气急败坏的叫骂声和撞门声。

两人在黑暗中不知爬了多久，终于看到前方透来微光。念依推开出口的栅栏，外面是轮机舱的一个偏僻角落。

“暂时安全了。”怜书喘着气，才发现自己的手在微微发抖。

念依却突然软倒在她怀中。怜书这才注意到，念依的衣袖已被鲜血染红——方才的混乱中，她竟被匕首划伤了！

“你受伤了！”怜书急忙检查伤口，幸好只是皮肉伤，但血流不止。

念依虚弱地笑笑：“不碍事...总算逃出来了。”

怜书撕下衣襟为念依包扎，心中五味杂陈。这个看似柔弱的女子，在危急关头展现出的勇气和智慧，远超出她的想象。

“你怎么知道那里有通风口？”怜书问。

念依低声道：“被关在李府时，我暗中记下了府中所有的暗道密门。船只的结构...也大致相似。”

怜书心中一震。原来念依一直在默默准备，从未放弃希望。

包扎好伤口，怜书仔细打量四周。轮机舱噪音很大，反而提供了很好的掩护。但这里不宜久留，必须想办法彻底摆脱追捕。

“我们必须改变计划。”怜书沉思道，“广州不能去了。李维琛必定在那里布下天罗地网。”

念依担忧地问：“那我们去哪里？”

怜书的目光落在轮机舱的舷窗外。江面辽阔，两岸田野平旷，偶尔可见渔舟点点。

“下一站是镇江。”怜书作出决定，“我们在那里下船，然后走陆路去南京。李维琛绝对想不到我们会去南京。”

念依有些犹豫：“可是...我们人生地不熟...”

“在巴黎时，我认识几个南京的朋友。”怜书握住她的手，“相信我，我们会安全的。”

念依凝视着她，终于点头：“我相信大小姐...相信怜书。”

这是她第一次直呼怜书的名字，两人都有些怔忡。空气中弥漫着一种微妙的情愫，比友情更深，比爱情更复杂。

怜书轻轻将念依揽入怀中：“休息一会吧，到镇江还有几个时辰。我守着。”

念依依偎在她怀中，很快因疲惫和失血而昏睡过去。怜书凝视着她苍白的睡颜，心中涌起一股强烈的保护欲。

轮机轰鸣，江水滔滔。在这艘驶向未知的客船上，两个女子的命运紧紧相连。前路艰险，但至少此刻，她们拥有彼此。

怜书轻轻哼起一首法国民歌，那是母亲生前常唱的摇篮曲。怀中的念依在睡梦中露出安心的微笑，仿佛回到了最安全的港湾。

窗外，夕阳西下，江面洒满金光。客船破浪前行，载着两个勇敢的女子，驶向命运的下一章。

夜色渐深，但黎明终将到来。而这一次，她们将携手迎接曙光。