天光大亮，膳院门前那块平日里空空如也的告示板，一夜之间竟挂上了一张写满了蝇头小楷的白麻纸。

纸上墨迹未干，题头四个大字——《膳食日录》，犹如平地惊雷，瞬间引来了所有早起仆役的目光。

识字的家丁一字一句地念出声来：“昨日，用粳米三斗，采买价……菜蔬二十斤，采买价……猪油五斤，采买价……柴炭八担……经手人，王三。验收者，赵婆子。”账目清晰得令人发指，每一笔开销后面都明明白白地跟着人名。

人群先是死寂，随即爆发出嗡嗡的议论声。

“天爷！这粳米采买价竟然比咱们在外面米铺问的贵了足足三成！”一个粗使婆子捂着嘴，满眼都是不敢置信。

她这一声惊呼，像是点燃了火药桶，瞬间炸开了锅。

“何止是米！你们看那猪油，赵婆子平日里给咱们的都是浑浊不堪的次等货，竟也敢按上等油报账！”

“怪不得咱们每日累死累活，却连一顿饱饭都吃不上，原来银子全进了这些硕鼠的口袋！”

愤怒的声浪中，小桃娇小的身影站在告示板前，小脸煞白，双拳紧握。

她深吸一口气，用尽全身力气，发颤却异常清晰的声音盖过了嘈杂：“小姐说了，侯府的天，该亮了！阳光底下无黑账，往后谁敢贪墨，就让他的名字在这板上晒足七天七夜！”

话音未落，膳院的库房大门被“哐当”一声从内推开。

小杏带着两个新提拔的粗使丫鬟，抬出三只散发着霉味的麻袋和两坛泛着哈喇味的油罐，重重地摔在地上。

她手中握着一本账册，扬声道：“奉大小姐之命，清点库房！查出霉米三袋，劣油两坛，已当场封存，待大小姐发落！”

人群彻底沸腾了。

那些曾经敢怒不敢言的下人们，此刻眼中燃起了希望的火苗。

就在这时，苏晚晚在一众丫鬟的簇拥下，缓步而来。

她今日穿了一身素雅的月白常服，神情淡然，目光却如利刃般扫过在场的每一个人。

喧闹的膳院立刻安静下来，所有人的视线都聚焦在她身上。

“从今日起，膳院废除旧制。”苏晚晚的声音不大，却字字千钧，“新设三岗：一为采买，负责外出采办；二为掌灶，负责烹饪调味；三为帮工，负责择洗杂务。各司其职，按劳计工。每日劳作，可得相应铜牌，月底凭铜牌至我处兑换银钱。”

她顿了顿，目光落在人群中的小桃身上。“小桃。”

小桃浑身一激灵，上前一步，紧张地垂下头。

“你胆子小，但心最细，也最公道。从今日起，你便是膳院的采买主管，不必经过任何人，直接对我负责。这膳院上下百余口人的吃食，就交给你了。”

小桃猛地抬头，眼眶瞬间红了，泪水在里面打转。

她没有说话，只是用尽全力，重重地点了点头，那份沉甸甸的信任，比任何赏赐都让她激动。

苏晚晚又看向小杏：“你自小在灶台边长大，最懂火候。任副掌灶，帮我带几个新人，务必让侯府上下都能吃上一口热乎、干净的饭菜。”

“是，小姐！”小杏脆生生地应下，脸上是抑制不住的兴奋。

新政一出，众人无不精神振奋，仿佛看到了盼头。

唯有角落里的赵婆子，抱着手臂，一张老脸拉得老长，嘴角挂着一丝轻蔑的冷笑。

苏晚晚的视线终于落在了她的身上，声音冷了几分：“赵婆子，你若愿意留下，便从帮工做起，按新规矩领薪。若是不愿……”她微微一顿，“即刻去账房结了月钱，离府吧。”

赵婆子像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道：“我老婆子在侯府当差二十年，没有功劳也有苦劳！你一个黄毛丫头，凭什么赶我走！”

“凭我是主，你是仆。”苏晚晚淡淡地回了一句，却带着不容置喙的威严，“也凭你这二十年，从侯府的米缸里、油罐里、炭火里，搜刮了至少上千两银子。要我把账本一笔一笔念给你听么？”