狼居胥山深处，狄戎金帐。

粗犷的皮毛、巨大的兽骨与坚韧木材搭建成这座移动的宫殿。帐内空间开阔，浓郁的羊膻味、燃烧牛粪的烟火气与更深层的、属于权力与野蛮的血腥气息交织弥漫。帐顶悬挂着巨大的狼头骨和雄鹰标本，狰狞原始。厚实斑斓的毡毯铺地，中央火塘里粗木噼啪燃烧，跃动的火光将帐内一切投下晃动扭曲的阴影。

与帐外凛冽寒风相比，此地闷热得令人窒息。

萧霁被安置在火塘旁不远处的宽大座椅上，铺着完整的熊皮。他身上仍是被撕裂、沾满尘土的素白内袍，外罩的狐裘早已不知所踪，单薄衣衫根本无法抵御从帐外吹来的冷风。

双手被反剪身后，粗糙牛皮绳紧缚，绳结深陷腕间，磨破皮肤，渗出血迹。覆眼白绸污渍斑驳，更衬得下颌与脖颈的皮肤苍白骇人。

他微低着头，墨色长发凌乱垂落，遮掩部分侧脸。身体因寒冷与不适难以察觉地轻颤，每一次呼吸都浅而艰难，似乎已经竭尽全力。

被掳至此已近两日，水米未进。干裂唇瓣起皮，渗出血丝。极度的寒冷自内透出，与帐内闷热形成可怕煎熬，冰火交加，几乎碾碎他仅存的意识。但他始终保持近乎凝固的沉默，除了偶尔抑制不住的低哑咳嗽，再无任何声息。

帐帘猛地掀开，一股凛冽寒风灌入，吹得火塘火焰乱晃。

沉重脚步声伴随铁甲摩擦的铿锵响起。乌尔汗，那个在山谷中与萧胤隔空对峙的狄戎悍将，大步走入。他卸去了狼头骨盔，露出风沙刻蚀、鹰视狼顾的粗犷面容，一道狰狞刀疤从额角划至下颌，平添凶戾。

他身着厚重皮裘，腰佩弯刀，目光如实质般落在火塘边那抹脆弱身影上，带着毫不掩饰的审视与一种混杂仇恨与贪婪的复杂光芒。

他挥退帐内守卫，巨大金帐只剩他们两人，以及噼啪燃烧的火焰。

乌尔汗走到萧霁面前，高大身影投下的阴影几乎将对方完全笼罩。他不急于开口，只用极具压迫感的视线一寸寸扫过萧霁被缚的双手、苍白的脖颈、微颤的肩线，以及那方污浊的白绸。

良久，他才用生硬、带着浓重狄戎口音的梁语开口，声音沙哑如砂石摩擦：

“王爷……”他嗤笑一声，嘲讽浓重，“……别来无恙？”

萧霁身体难以察觉地绷紧一瞬，旋即恢复沉寂。他未抬头，也未回应，仿佛未曾听见。

乌尔汗不以为意，绕着萧霁缓缓踱步，皮靴踩在厚毯上，发出沉闷声响。

“十五年了……王爷。”他的声音低沉下去，带着刻骨寒意，“青川峡谷……我父亲的头颅，被你的骑兵挑在枪尖上……我狄数万勇士的尸骨，至今还填在那冰冷谷底……每一天，每一夜，我都能听到他们的哀嚎和诅咒……”

话音陡然转为暴戾：“你以为时间能冲刷一切？你以为躲在你那金丝鸟笼里七年，这笔血债就能勾销了吗？！”

面对汹涌仇恨，萧霁依旧沉默。只有反绑身后的手，指节因用力微微泛白。

乌尔汗猛地俯身，一把攥住萧霁下颌，强迫他抬头！动作粗暴，毫不留情。

“看着我！”他低吼，尽管知对方看不见，“看着你的仇人！”

萧霁被迫仰头，白绸下的面容完全暴露在火光与阴影交错中。苍白皮肤因粗暴对待泛起一丝脆弱红痕，干裂的唇紧抿，透出一股无声的倔强与漠然。

乌尔汗死死盯着那方白绸，仿佛想透过它，看到其后那双曾让无数狄戎勇士噩梦连连的眼睛。手上力道越来越大，几乎要捏碎那纤细下颌骨。

“说话！”他咆哮着，喷出的热气带着浓重酒味和腥气，“你们梁人不是最讲礼数吗？你的伶牙俐齿呢？你的神机妙算呢？！现在怎么像个哑巴？！”

剧烈咳嗽终于无法抑制地冲破喉咙。萧霁猛地侧头，避开乌尔汗钳制，撕心裂肺地呛咳起来，单薄胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要碎裂。苍白脸颊因窒息泛起病态潮红。

乌尔汗松手，冷眼看他痛苦挣扎，眼中闪过一丝快意，却又迅速被更深烦躁取代。他需要的是那个运筹帷幄、智计百出的军师，不是这个一碰就碎、只剩半条命的病秧子。

咳声渐歇，萧霁无力靠回椅背，喘息微弱，额角渗出细密冷汗。

帐内短暂寂静，只剩火焰燃烧的噼啪声和萧霁艰难的呼吸声。

良久，乌尔汗似乎平复情绪，声音重新变得冰冷而算计：“罢了。与你一个瞎子废什么话。”

他走回主位坐下，拿起银质酒壶，狠狠灌了一口马奶酒，用袖子抹了抹嘴。

“萧霁，”他直呼其名，语气带着居高临下的施舍，“我知道你听得见，也听得懂。你们那个小皇帝，倒有几分血性，为了你，竟真的御驾亲征，像条疯狗一样追到了阴山脚下。”