“去开库房，”她吩咐道，“把那尊白玉观音请出来，本宫要亲自给贵妃娘娘道贺。”

承乾宫

佟佳贵妃端坐上首，看着鱼贯而入的三妃，唇角含着恰到好处的笑意。

惠妃最先开口：“娘娘初掌宫务，若有需要之处，臣妾定当尽力。”话说得恭敬，眼底却藏着试探。

荣妃适时接话：“正是。臣妾协理多年，总算能卸下担子了。”话里话外，不忘点明自己的资历。

宜妃笑吟吟奉上锦盒：“一点心意，恭贺娘娘。”

最后到的德妃安静坐在末座，只在贵妃目光扫过时微微颔首。

佟佳贵妃将众人神色尽收眼底，温声道：“诸位姐姐协理宫务多年，经验丰富。日后还要多倚重各位。”

话说得客气，姿态却分明——这六宫权柄，从此只握在一人手中。

送走四妃，佟佳贵妃继续翻阅内务府新呈上来的账册。

“贵妃娘娘万福。”小佟佳氏的声音从殿外传来，比往日更添了几分甜腻。她今日特意穿了件簇新的藕荷色缠枝莲纹旗袍，发间一支赤金点翠步摇，行走间流苏轻晃，倒是比往日更显娇艳。

佟佳贵妃头也没抬，只淡淡道：“来了。”

小佟佳氏小心翼翼地在她下首坐了，双手规规矩矩地放在膝上，眼神却忍不住四下打量。这承乾宫她来过无数次，可今日再看，只觉得处处不同——多宝阁上摆的皆是御赐的珍玩，案上铺着明黄的桌围，连宫女们的举止都透着一股与众不同的沉稳。

“姐姐如今掌管六宫，可还适应？”小佟佳氏试探着开口，声音放得极轻，“若有什么需要妹妹效劳的，姐姐尽管吩咐。”

佟佳贵妃终于从账册中抬起头，目光在她身上停留片刻，唇角微扬：“你今日这身打扮，倒是鲜亮。”

小佟佳氏脸上立刻飞起红晕，下意识地抚了抚鬓角：“不过是些寻常衣裳，不敢在姐姐面前卖弄。”她顿了顿，声音又压低几分，“只是想着姐姐如今身份不同，妹妹常来常往的，总不能太失礼……”

“有心了。”佟佳贵妃打断她，语气依然平淡，“不过这些虚礼，倒也不必太过在意。”

小佟佳氏讪讪地住了口，手指不自觉地绞着帕子。殿内一时静默，只闻炭火噼啪作响。

过了片刻，小佟佳氏又忍不住开口：“听说今早惠妃娘娘来过了？她倒是来得勤。”语气里带着几分不易察觉的酸意。

佟佳贵妃瞥了她一眼，没接话。

小佟佳氏自觉失言，忙补救道：“妹妹是说……惠妃娘娘协理宫务多年，如今交接，想必有许多事要回禀姐姐。”

“确实不少。”佟佳贵妃合上账册，端起茶盏轻呷一口，“年关在即，各宫份例、年节赏赐、祭祀事宜，桩桩件件都要打理。”

小佟佳氏眼睛一亮，身子微微前倾：“那姐姐可需要妹妹帮忙？虽说妹妹愚钝，但替姐姐分忧的心是有的……”

“不必了。”佟佳贵妃放下茶盏，声音温和却不容置疑，“你且安心待着便是。”

小佟佳氏脸上的笑容僵了僵，很快又恢复如常：“是，妹妹听姐姐的。”

她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的失落。自家族姐封了贵妃，她本以为能借着这股东风在宫里更进一步。可这些日子以来，族姐对她始终不冷不热，连个协理的名分都不肯给。

不过……她悄悄抬眼打量着上首的族姐。只要族姐稳坐贵妃之位，佟佳一族的荣耀便无人能及。而她，总有办法让皇上注意到自己。到时候，若能诞下皇子……

想到这儿，小佟佳氏的脸上又浮现出甜美的笑容。她起身替佟佳贵妃续了茶，语气愈发柔顺：“姐姐操劳，可要保重凤体。额娘前儿捎信进来，还特意嘱咐妹妹要好生伺候姐姐呢。”

佟佳贵妃接过茶盏，目光在她脸上停留片刻，似笑非笑：“你有心了。”

小佟佳氏被这目光看得心头一跳，忙低下头去。族姐这双眼，总是看得人无所遁形。可她转念一想，自己这份心思，原也是为了佟佳一族的荣耀，有什么见不得人的？

她正要说话，却听殿外太监通传：“五福晋到——”

穆额齐领着两个丫鬟款款而入。她今日穿着石青色缂丝牡丹纹旗袍，打扮得素净得体。

“给贵妃娘娘请安。”穆额齐规规矩矩地行了个大礼，声音平和，“恭贺娘娘晋封之喜。”

佟佳贵妃这才放下账册，含笑打量着她：“五福晋不必多礼。”

穆额齐起身后，又向小佟佳氏微微颔首：“庶妃安好。”

小佟佳氏勉强扯出个笑容，目光在穆额齐那支太后赏的白玉簪上打了个转，语气里带着几分刻意：“五福晋今日这簪子真是别致，想必又是太后娘娘的赏赐吧？难怪都说五福晋最得太后欢心呢。”