鲁石带着弟子和民夫，在远离主堤的一处背风湾扎下根来。堆积如山的海蛎壳被投入临时改建的炭窑，烈火熊熊，日夜不息。空气中弥漫开一股奇异的腥咸与焦灼混合的气味。

巨大的铁锅里，按照不断调整的比例，混合着蜃灰、黏土、细沙、研磨碎的糯米粉，以及珍贵的桐油。空气中弥漫着古怪的油腥气。

首批试制并不顺利，蜃灰与三合土的配比难以掌握，夯筑出的土块要么过于酥松，要么干裂开缝。

鲁石不急不躁，带着弟子反复调整，记录数据。胤祺每日必至试验场，看着那老匠人对着失败的土块凝神思索，或用粗糙的手指捻起粉末细细品尝，判断烧制火候，或与弟子激烈讨论……

实验已然陷入瓶颈。

恰在此时，穆额齐的第二封信到了，随信还有她兄长穆舒觉从广东送来的“英吉利灰泥”配方。

鲁石如获至宝，将自己关在工棚内鼓捣了整整两日。

接下来的日子，工地上烟尘弥漫。鲁工匠带着工匠反复试验，胤祺将这一切看在眼里，压下心中的焦灼，给予了鲁工匠全然的信任和支持。

一切紧锣密鼓地展开。仿佛被一只无形的手精准地推到了位置。

几乎同时，十里外临时辟为太子行辕的官邸内。

“哦？五弟那边，寻了个老匠人？”太子胤礽慢条斯理地拨弄着茶盏，唇角噙着一丝玩味的笑，“还是他那福晋从京里送来的？”

他南下浙江，明为接手贪腐案，实为收拾索额图留下的烂摊子，并伺机压制风头渐起的胤祺。岂料，贪腐案线索胶着，胤祺夫妇二人却在他眼皮底下……

“千真万确。”小喜子躬身道，“奴才打听到，那老匠人正在试制什么……蜃灰三合土。”

“蜃灰？”太子轻笑一声，指尖在案几上轻轻敲击，“倒是会就地取材。也罢，让他试。若是成了，也是为我爱新觉罗家分忧；若是不成……”

他眼底闪过一丝冷光：“传话给下面，五贝勒要的人手、物料，一律放行。再让咱们的人，‘帮’着多宣扬宣扬五贝勒的新工法，务必要让沿岸百姓都知道，五贝勒有神法，可筑万世不移之堤。”

小喜子心领神会：“奴才明白。此乃阳谋，若成，殿下调度有功；若败，便是五爷无能，空耗钱粮，民怨尽归其身。”

“去吧。”太子挥挥手，目光投向窗外阴沉的海面，“孤这五弟，还是太年轻了。”

---

得到太子“鼎力支持”的胤祺，确实感受到了前所未有的顺畅。鲁石需要的物料、人手，几乎有求必应。

转机发生在一个雨后初晴的清晨，一块深灰色的试验块体，在被海水浸泡数日后，被壮硕的民夫用重锤猛力砸击，竟只留下一个浅坑，而未碎裂！

“成了！”鲁工匠激动得声音发颤，捧着那块“石头”，如同捧着稀世珍宝。

胤祺大步上前，指尖抚过那坚硬冰凉的表面，心中巨浪滔天。此法不仅坚固耐久，因主要用料蛎壳乃无本之物，造价远比采买巨石低廉！

他长长舒了一口气，多日来的阴霾一扫而空，立刻下令：调拨所又人手，全力烧制蜃灰，大规模生产新型三合土，首先加固“青龙岗”最险段！

新型三合土的应用立竿见影。原本在潮水下不断流失的堤基迅速稳固，新筑的副堤如一道灰黑色的臂膀，顽强地抵御着海浪的冲刷。民夫们目睹此物神效，士气大振，欢呼声响彻海岸。

胤祺站在堤上，任由海风扑面。这是他到浙江后，第一次真切地看到希望。

然而他并没有止步于此。

改良三合土的成功，如同给垂死的治水工程注入了强心剂。但鲁工匠和胤祺都清楚，改良材料的成功，只是第一步。

深夜书房，烛火映照着他坚毅的侧脸。他摊开穆额齐送来的《海塘录》，目光锁定在“鱼鳞石塘”之上。

他召来工部侍郎阮尔询，结合新型材料，提出了“鱼鳞石塘主堤+三合土副堤缓冲”的双重防护体系，更创造性提出在软基处打入“地钉桩”以固根本！

一套融合古今、因地制宜、前所未有的海塘修筑方案，在他手中臻于完善！

数百工匠昼夜不停，沿海石场叮当之声不绝于耳，将一根根松木桩打入淤泥。桩基上铺石板，再砌石塘，如同给海堤穿上了坚实的靴子。

鱼鳞石塘的修筑，进展神速。

然而，无形的压力也随之而来。

“爷，”常顺面色凝重，“近来沿岸都在传，说您有神法，能筑永不溃决之堤。若此番大潮再守不住，只怕……民怨沸腾。”这无疑是要将主子爷架在火上烤！