索额图重重叩首，颤声沉痛道：“皇上！老臣……老臣有罪！老臣有眼无珠，竟被萨载这狼心狗肺之徒蒙蔽至此！臣愧对皇上信任，更愧对浙江黎民……臣甘受任何惩处，请皇上革去臣议政大臣之职，交部严加议处，臣绝无怨言！”

他只扣住“识人不明”四字，将自身置于“受蒙蔽的受害者”位置，姿态放得极低。

康熙冷眼看着他，并不叫起，反而慢条斯理地捡起一页账册副本：“哦？仅是识人不明？这每年经由范毓栋之手，上百万两的‘津貼’，也是萨载一人能蒙蔽得了的吗？”

朝中谁不知道范毓栋一向以索额图马首是瞻？

“皇上明鉴！索额图应对迅速，语气“恳切”中带着“委屈”，“老臣与范毓栋不过同朝为官，偶有寻常人情往来。若其果真涉入贪墨，罪证确凿，老臣第一个请皇上将其明正典刑，以儆效尤！”

索额图此言一出，殿内气氛几乎凝固。

康熙闻言，向后靠入龙椅，指尖在扶手上轻轻敲击。“笃笃”声在死寂中回荡，敲在每个人心上。

良久，他发出一声意味不明的轻笑。

“好一个‘同朝为官’，好一个‘些许人情往来’。”康熙慢条斯理地重复着这两个词，目光却如探照灯般扫过下方跪着的其他重臣，尤其在索额图、伊桑阿脸上停留了一瞬。

“动辄百万两的‘寻常’馈赠，朕倒是孤陋寡闻了。马齐。”

“臣在。”户部尚书马齐心头一凛。

“告诉他，国库一年岁入几何？禁得起几次这般‘寻常’的往来？”

马齐冷汗涔涔，不敢详答，只得叩首：“臣……臣惶恐。”

索额图伏在地上的身躯微不可察地一颤，不敢接话。

康熙不再看他，转而将目光投向那份密报，语气似乎平缓了些，却带着更深的审视：“老五在折子里说，浙江如今百废待兴，海堤欲固而无良材，灾民欲耕而无净田，盐场欲复而无巨款。处处都要银子，可萨载却把浙江的底子都掏空了，送到了这四九城里，喂肥了些……‘同朝为官’的硕鼠。”

他特意再次用了“同朝为官”四字，讽刺意味十足。

“伊桑阿，”康熙忽然点名。

“臣在。”伊桑阿心头一紧，连忙应声。

“你兼管户部事，说说看，如今国库，可能立刻再挤出百万两银子，去填浙江那个窟窿？”

伊桑阿额角见汗，硬着头皮回道：“回皇上，去岁用兵噶尔丹，加之漕运不畅，国库……国库实在吃紧。若要立刻调拨百万两现银，恐……恐伤国本。需从长计议……”

“从长计议？”康熙的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“灾民等得？还是海潮和时疫等得？难道要等到浙江糜烂，饿殍千里，叛民四起，你们才不用‘从长计议’吗？！”

“臣等万死！”

康熙深吸一口气，强压怒火，目光重新锁死索额图，那目光冰冷而锐利，仿佛能穿透一切伪装。

“索额图，你方才说，甘受任何惩处，绝无怨言？”

“是！老臣绝无怨言！”索额图心头警铃大作。

“好！你识人不明，荐举非人，致使浙江蒙此大难，确有失察之责。朕便依你所请。”

“着，革去索额图议政大臣之职，罚俸三年，于府中闭门思过一月，没有朕的旨意，不得出府，亦不得见外客！”

处罚落地，看似严厉，却未伤根本。未动其领侍卫内大臣的实权，更未深入追究其与浙江贪墨的直接关联。殿内众人心中明镜一般，这是万岁爷对索额图一党的一次严厉警告，却远非清算。

索额图心头巨石落地，立刻重重叩首，声音带着劫后余生般“感激”：“臣……谢皇上隆恩！臣领旨谢恩！”

康熙不再看他，一连串命令迅速发出，雷厉风行：

“马齐！”

“臣在！”

“户部三日之内，筹措三十万两现银，火速发往浙江赈济、防疫！若有延误，朕唯你是问！”

“嗻！”

“傅腊塔！刑部牵头，三司会审萨载一案！所有涉案官员，无论品级，一查到底，严惩不贷！尤其是工部、漕运衙门内的蠹虫，有一个算一个，绝不姑息！”

“嗻！”

“阮尔询！”

“臣……臣在！”工部侍郎阮尔询吓得一哆嗦。