他未再强求，只轻轻颔首：“便依你。” 这三个字出口的瞬间，他忽然意识到，这或许是他人生中第一次，心甘情愿地让渡出一部分掌控权。不是迫于形势，而是源于信任。

“常顺跟随爷多年，行事稳妥，府中旧例皆熟稔于心，日常事务仍由他协调统领，定期向你汇总便可。福晋便稳坐中军，执掌大局，瞧瞧账本，定定规矩。若事事都需福晋亲力亲为，反倒耗损精神。遇有难决之事或需变通之处，你我二人再一同商议便是。”

二人收拾停当，净手后，便移步院中用膳。

胤祺幼时居于慈宁宫，随来自蒙古的乌库玛嬷（太皇太后）与皇玛嬷用膳。皇玛嬷保留着蒙古习俗，惯饮奶·子茶，注重茶之本味，亦有“午食肉”之习，膳桌上常见手把肉与乳酪，若觉肥腻，便以小米粥中和。

但他启蒙用膳后，苏麻喇姑便开始引入药膳养生之道，饭前必让他饮一碗汤，并秉持“以节为养”的汉家智慧，节制他食用粘甜糕点。他的膳食遂以追求本味、少吃多餐、少糖少盐为主，口味渐趋清淡。

稍长居乾西五所时，膳食清单需上呈皇阿玛御览批复，口味自然紧随圣意。皇阿玛认为汉人一日三膳于养生不利，每餐不可贪多，七分饱即可，故不仅每日两餐以素食为主，且每餐限量，荤食仅限一种（如若食猪肉，便不出现羊或鸡肉），致使他正长身体时，常感饥饿，奶饽饽吃到腻烦。

眼前这道添了红枣枸杞的莲藕汤，他十分熟悉，苏麻喇姑亦常在夏日烹制。他浅尝一口那乳白色的汤汁，果然是意料之中的清甜醇厚。若能添些芫荽提味，便更好了。

穆额齐见胤祺饮了一口汤后，目光似有若无地扫过膳桌，便会意，吩咐道：“闻慧，给贝勒爷点上芫荽。”

“是。”闻慧应声，从侍女托着的盘中取过一只小盏，里面盛着切得细碎的芫荽末，“福晋想着有人不喜芫荽之气，不知爷的喜好，便吩咐单独备着。”

在家中时，芫荽亦是单独放置，唯有弟弟与她口味相投，不过那小子大抵是吃货本色，啥也不挑。

胤祺将芫荽撒入汤中，再尝一口，滋味果然迥异。芫荽的辛香恰到好处地化解了肉脂的腻味，只余醇厚回甘，汤味愈发清甜爽口。这一碗饭前的汤羹，竟如久旱逢甘霖，令他这枯木般的胃口，悄然萌发出新芽。

膳毕，但见天高云散，一弯新月如钩。穆额齐提议往花园散步消食。

她并未更换繁复旗装，只让闻敏点了一盏驱蚊提灯，自己提在手中，很自然地牵起胤祺的手，便领头向外走去。

闻慧与闻敏对视一眼，有些无措——这该跟着，还是不跟？

常公公却未理会她二人的眉眼官司，立时默契地远远缀在后面。正院的云嬷嬷见状，也对她们挥了挥手，随即跟上。

胤祺任由她牵着，沐浴着爽快的晚风，感受着园中山水带来的清凉，信步来到三排草堂。

甫一踏入草堂范围，便见一片开阔草坪，随即传来“哒哒”蹄声。两匹皮毛油亮的黑马，正跟在一匹小红马身后悠闲遛弯。

那小红马瞧见胤祺，发出亲昵的轻嘶，摇晃着脑袋踱步过来。它一身枣红长毛，体态圆润，走起路来一摇一摆，憨态可掬，很快便凑到穆额齐身边。穆额齐的眼眸倏然亮了起来。

“它的眼睛真漂亮，像孩童般湿漉漉的。”她不禁赞叹，下意识伸手轻抚小红马头顶的鬃毛。小红马亦温顺地低着头往她手心里蹭，毛发软绒绒的触感，配上它身上那股独特的清新草木奶香，直将她的心都萌化了。

小红马仿佛感受到她的喜欢，凑近后扩张着鼻孔，细细嗅着她的气息，仿佛对她的气味很迷恋，闻完气味之后竟发出一声满足般的叹息。

胤祺在一旁难得地解释道：“马儿感到轻松或满足时，便会如此叹息。若是声调高昂的嘶鸣，则是问好之意。” 他顿了顿，看向小红马，“闪电很喜欢你。”

话音刚落，另外两匹黑马也发出声调略高的嘶鸣，缓缓踱步过来，亲昵地蹭着胤祺的肩膀。

胤祺抚摸着其中一匹额生白色三角斑纹的马，介绍道：“它是追云。”又指向旁边那匹，“它叫追月。这匹小的，便是闪电。”

穆额齐近看方才察觉，它们的毛皮其实很短，是深枣红色，只因远观才似墨黑。每道肌肉线条都反射出健康油亮的光泽，五彩斑斓：“真的宛如珠宝的火彩，令人不得不感叹造化的神奇。”

“再过些时日，圣驾移驻畅春园，我们可往附近的别院小住。那儿有片专门的草场，可供跑马。”

“好极了！到时也让闪电跑跑。它这走起来一扭一扭的，没有闪电的速度，倒有闪电般出其不意的走位呢。”

胤祺闻言，默然片刻：“……”

嗯，画面感很强。

他无奈地摇摇头，转身去了饲料间，从砖砌壁龛上的竹篾篮里取了三根胡萝卜递给穆额齐：“你喂喂闪电吧。”

那马儿鼻子灵得很，仿佛嗅出了她方才的调侃，正不满地喷着响鼻呢。

穆额齐握着那掌心大小的胡萝卜，举在闪电头顶，让它嗅得到却吃不着，还故意逗弄般地发出“嘬嘬嘬”的声响。

胤祺见状，再次无言：“……”

闪电瞧着更气了，马尾焦躁地甩动，后蹄甚至开始刨地。

他连忙取过一旁管事捧着的软毛刷，仿效马儿相互梳理的节奏，一下下耐心地为它顺毛，身形恰好隔在穆额齐与略显焦躁的马儿之间。

“你直接喂给它便好。” 实在不必“嘬嘬嘬”。

穆额齐见闪电方才还气鼓鼓如河豚，此刻被梳顺了毛，又恢复那副人畜无害的模样，终于肯就着她的手慢慢嚼起胡萝卜，心下不由暗笑：啧啧，马儿不大，脾气不小。“更可爱了，猫里猫气的。”

穆额齐看闪电刚刚还像只河豚一样炸毛，现在被梳了几下毛又恢复人畜无害的样子，终于给面子地从她手里慢慢吃起了胡萝卜，心里叹道，啧啧，嗨呀，马小脾气大：“更可爱了，猫里猫气的。”

她挨个喂了胡萝卜。追云性情最是温柔，能让她摸，耳朵触感Q弹。

追月通体深红，却毫不热情，既不让她碰，起初也不吃她喂的食，直至被追云后腿虚踢一下示意，方才低头嚼了起来。

看来，我们“小云朵”才是马群里的首领。

“小云朵是母马吧？”她笑问，指尖轻轻点在追云额间那簇雪白的斑纹上，目光里满是欣赏，“这般沉稳从容，果然是能做主的。”

母马方是马群真正的领导者，决定行止方向。而公马多为护卫与追随者。若公马过分干预，母马常以耳位、头部姿态等身体语言表达不悦。

胤祺自动忽略了她那过于亲昵的称呼，只应道：“嗯。”

闪电是追云的头胎马驹。当年初产，遭遇难产，是他亲自守着，与牧医一同接生的。

听着她对马儿们不吝赞美的软语，胤祺心底泛起一丝奇异的满足。这份满足，远胜于当年亲手为追云接生时的欣慰——仿佛正引领着她，一步步踏入那个只属于他的、静谧而真实的世界。他不动声色地靠近一步，既能随时护着她不被闪电的小脾气惊扰，又能将她含笑的神情尽收眼底。

然而，当穆额齐的目光再次落回追云身上，语气里带着毫不掩饰的偏爱称赞“小云朵真是又温柔又可靠”时，胤祺执刷的手几不可察地顿了顿。

他状似随意地挪了一步，恰好隔在了追云与她之间，自然而然地接过话头：“它确实温顺。”手中的软毛刷却已转向追云，一下下梳理着它颈侧浓密的鬃毛。

穆额齐总觉得胤祺给追云梳毛的力度和频率，与方才安抚闪电时似乎不太一样——少了几分安抚的轻柔。只是这念头一闪而过，她便又被凑过来撒娇的闪电吸引了注意，并未深究那梳毛动作里暗藏的玄机。

胤祺的指尖没入追云温热的皮毛间，余光却始终留意着身旁人的动静。见她终于将注意力转回闪电身上，他紧绷的唇角才几不可察地松了松，继续以那种过于认真的力道，为追云梳理着毛发，仿佛要将每一寸被她的目光注视过的地方，一点一点清理干净。

喂完食，天色愈发深沉，二人便踏着月色，慢步而归。