“不敢？本宫看你敢得很！”宜妃冷笑，“五福晋是皇上钦点的皇子正妻，太后亲口夸赞的孝顺媳妇，轮得到你一个庶妃在这里说三道四？”

她故意顿了顿，上下打量着小佟佳氏：“再说了，选秀那日若不是太医说你脚伤不宜挪动，皇上看在佟佳氏的面子上留你在宫中将养，你以为你现在还能站在这里？还真当自己是凭本事留在宫里的？”

小佟佳氏像是被抽干了力气，踉跄后退一步，险些跌坐在雪地里。

宜妃转向穆额齐，语气缓和了些：“你先回去。这般不知尊卑的人，本宫自会好好教导。”毕竟打狗还要看主人呢。

穆额齐从容行礼：“谢母妃主持公道。”她目光掠过面如死灰的小佟佳氏，轻声道，“庶妃年轻气盛，一时失言也是有的，还望娘娘从轻发落。”

待穆额齐走远，宜妃才冷冷看向小佟佳氏：“今日之事，本宫会如实禀告贵妃。你好自为之。”

小佟佳氏僵立在雪地里，望着宜妃远去的背影，指甲深深掐进掌心。雪花纷纷扬扬落下，覆在她颤抖的肩头，落在她满脸的嫉恨里。

总有一日！总有一日！她要这些欺辱过她的人百倍奉还！

日上中天，太阳却不猛烈，照在五贝勒府门前的石狮子上，也化不了已积了一层薄雪。

穆额齐的轿辇在府门前稳稳落下，常顺早就撑着伞在轿前等候了。

“福晋回来了。”常管家躬身迎上前，“主子爷在正院等着您呢，说是得了件稀罕物，要请您瞧瞧。”

穆额齐微微颔首，踩着脚凳下了轿。方踏入正院，便听见一阵细弱的呜咽声。她循声望去，只见胤祺站在廊下，怀里抱着个毛茸茸的小东西。

“回来了？”胤祺含笑迎上来，将怀里那只汤圆似的小狗递到她面前，“瞧瞧，四哥府上那只白玉犬生的，就剩这一只最小的，让我讨了来。”

那小狗不过巴掌大小，通体雪白，唯有一双乌溜溜的眼睛格外惹人怜爱。穆额齐小心翼翼地接过，那小东西在她掌心轻轻蹭着，发出细弱的哼唧声。

“四哥怎么突然想起送这个？”穆额齐轻轻抚摸着小狗柔软的绒毛，温热软糯像个小汤圆。

胤祺与她并肩往屋里走，抿了抿唇：“年初在围场遇见，他瞧我多看了几眼他那条白玉犬，便记在心里了。”他顿了顿，唇角泛起一丝复杂的笑意，“你也知道，自从去年我替他挡了一箭，他总觉得欠着我什么。”

穆额齐闻言，目光不自觉地落在他左颊那道浅淡的疤痕上。

“四福晋前儿来坐时，还说起这事。”穆额齐轻声道，“她说四哥心里一直过意不去，又不知如何与你亲近。如今能想到送只小狗，倒是好事。”起码迈出了第一步。

朦胧日光之下，小狗在她怀里寻了个舒服的姿势，竟打起盹来。胤祺伸手轻轻摸了摸那小脑袋：“是好事。”

窗外飘着细雪，屋里却暖意融融。穆额齐将睡着的小狗轻轻放在铺了软垫的篮子里，这才在胤祺对面坐下。

“今儿在宫里遇着点事。”她将宫道上的风波细细说了，语气依然平静。

胤祺听着，眉头微蹙：“这个小佟佳氏……”他指节在桌沿轻轻敲击，眸色渐深，“母妃当真为你出头了？”

穆额齐点点头：“母妃训斥了她几句，态度很明确，这是在敲打佟佳氏呢。”

胤祺面上虽缓和了神色，眼底却结着薄冰——这般轻拿轻放，未免太便宜了她。

他不动声色地抿了口茶，暗忖该让宫里的眼线多留意这小佟佳氏的动向。既敢这般放肆，总要寻个恰当的时机，给她个永生难忘的教训。

这时篮子里的小狗翻了个身，发出细弱的梦呓。胤祺看着那团雪白的小东西，忽然道：“四哥这礼物送得倒是时候。”

穆额齐明白他话中的深意。在这多事之秋，能与四阿哥修复关系，对胤祺在朝中的处境自是好事一桩。

“明日我让厨房备些四福晋爱吃的点心，回赠给她。”穆额齐浅笑道，“她上次来说起想吃江南的藕粉圆子，正好前儿庄子里送了些新磨的藕粉。”

胤祺颔首，目光温柔。

夜色渐深，雪还在下。穆额齐将小狗的篮子挪到暖炕旁，又添了条软毯。那小东西睡得正香，粉嫩的鼻子轻轻抽动着。

“给它取个名字吧。”胤祺轻声道。

穆额齐凝视着那团雪白：“就叫汤圆可好？”

“汤圆……”胤祺重复着，唇角扬起笑意，“很是贴切。”

窗外风雪渐紧，屋内却暖意盎然。汤圆在睡梦中轻轻蹬了蹬腿，仿佛在做着什么美梦。穆额齐望着它，心里那片因今日风波而起的波澜，也渐渐平复了。